— Я должен ехать к шаману, — сменил тему Айнур. — Должен
говорить с ним о делах. Появление духа волка — дело очень
серьёзное. Если духи затаили на нас обиду — как мы будем скрываться
в горах? Каждый камень может стать нам врагом. Но и мальчишка не
даёт мне покоя. А что если он сам попросил свою Шасти изменить ему
внешность? Уже здесь, в лесу, в этой пародии на воинский
лагерь?
— Хочешь сказать, что Ичин и Майман отозвались, потому что
спасли с поля боя именно княжича? Это он нам тут мозги полощет?
— Хочу! Иначе — чего бы так всполошились и барсы, и волки? Я
ведь посылал людей жечь сигнальный огонь на старых кострищах. Никто
не откликнулся.
— Волки — всегда были себе на уме. Часть из них готова была
служить вайгальцам. Это нам ещё повезло, что найманы сами казнили
предателей.
— А барсы?
— Командира барсов знают и среди шаманов. Это — очень непростой
человек. Я бы не стал гадать, что у него на уме, пока глаза его не
увижу.
— Значит, парень мог сам изменить внешность, — подытожил Айнур.
— И делает вид, что не узнает своих.
— Но зачем? Ведь мы — клялись его отцу, а значит, и ему.
— А он — свалился с дракона, ударился оземь и всё забыл! Может,
он и в самом деле не узнаёт никого, потому и прячется за личиной? А
девчонку свою раскрыл, чтобы мы не уничтожили колдуна. Девчонки-то
колдуньями не бывают.
— Кроме сестры синеликого.
— Чиен!
— Ты хочешь, чтобы я тебе врал, Айнур?
— Хочу! Очень хочу! — закричал командир и осёкся.
Руками лицо закрыл. Он страстно хотел, чтобы «заяц» оказался
уцелевшим сыном правителя Юри, а не коварным вайгальским колдуном,
виртуозно играющим роль наследника этих земель.
— Вот и правитель Юри хотел, чтобы ближние врали ему. — Чиен
вздохнул так тяжко, что ветер вздохнул вместе с ним, прижал к земле
на одно дыхание буйный огонь костра. — Он хотел, чтобы ему несли
только хорошие вести. Ты видел, к чему это привело.
Мастер меча говорил утвердительно. Спорить тут было не о
чем.
В последние годы правитель Юри отдалил старых боевых товарищей,
приблизил к себе льстецов.
Это и привело его к погибели. Он сделал неверный ход, играя с
гневом синеликого императора, словно с бешеной росомахой.
— Правитель устал слушать плохие новости. Вот и я устал, — тихо
сказал Айнур. — Смотри? У нас больше ничего нет! Здоровых воинов —
меньше, чем ничего, да и у тех нет крылатых волков и достойного
оружия! У нас есть только... очень похожий на княжича белый
заяц...