В дальнем углу навеса на сучке
висела пузатая холщовая сумка. Без церемоний вытряхнул содержимое
на циновку. Знакомые бамбуковые фляжки, несколько плодов туки,
пучок золотой спаржи, мешочек с огнивом и бронзовый кулон —
солнечные часы. Само собой, всякие объедки и мусор. Надо же! Пища
богов у выброшенных подыхать рабов. Стоп, ее не для рабов, а себе
лично любитель комфортного отдыха припас. Да-а, собрана неправильно
и уже подвяла. Для людей эти ростки — деликатес и лекарство, а для
бесов — легкий наркотик. Сложил плоды, спаржу и прочее добро
обратно и повесил через плечо. Фляжки опорожнил прямо на гору
мусора, сложил в мешок, а тот убрал в пространственный карман.
Итак, Витя, что мы имеем? Двое
одержимых — совершенно точно входят в состав более крупной банды.
Сами захватывать людей в плен они бы не додумались, могут только
убивать, но отмеренные куски веревки не просто так заготовлены в
промышленных масштабах. Место под навес выбрано с умом, прикрыто с
разных сторон кустами и завалами из веток. Строил его кто-то повыше
ростом, чем эти два недомерка. Не для них, а для себя строил!
Значит, бес во главе. А сколько всего рыл в банде? Очаг скромный,
сделан для одного главаря. Вокруг дерева несколько умятых куч
специально принесенной листвы и веток. Квазиков пять-шесть лягут.
Не меньше четырех, значит, их осталось. И еще неизвестное
количество ходячих мертвецов надо предполагать.
Заманчиво, конечно, подождать и
обезжирить всю шайку. Но нет, мне сегодня нужно отыскать алтарь.
Километрах в пяти отсюда расположен так называемый дворец. Еще в
воздухе засек купол, маленький и слабый. Моя цель — там.
Это был
странный, совершенно непривычный мне лес. Густой, даже на первый
взгляд непроходимый, обволакивающе-влажный, бьющий по обонянию
гниением и яркой палитрой ароматов. Он жил своей дикой жизнью,
буквально перехлестывающей через край. Шорохи, скрипы, крики
животных неслись со всех сторон сплошным потоком. Разноголосые
пичуги, взбодренные порталом, давно успокоились и вернулись к делам
насущным.
Дополнительный шум вокруг меня создавали насекомые,
привлеченные запахом пота огромные мухи и кровососущая мошкара.
Стрекозы и бабочки устроили гонки, в палой листве копошились
крупные жуки и многоножки. Под ногами и по стволам деревьев
деловито сновали муравьи размером с мизинец. Пауки, уверен, здесь
тоже имеются, причем нескромных габаритов. Их укус для человека
опасен. Но как меня заверили, эти твари предпочитают охотиться
ночью, днем отсиживаясь в норах под плетеными крышками.