Стоило ему углубиться в сад, как его обоняния коснулся легкий
аромат жасмина, сирени и душистой каприфоли. Рыцарь наконец смог
дышать полной грудью, не опасаясь задохнуться от вони городских
улиц, и устремился туда, где, по его мнению, мог находиться Его
Высокопреосвященство.
Белые с алым и золотым одежды епископа Галла Ульрик заметил еще
издалека. Глава церкви Асгалота как раз степенно шел ему навстречу,
сложив пухлые руки на объемном животе. Массивные перстни, которыми
были унизаны короткие пальцы Его Высокопреосвященства, сверкали в
пробивающихся сквозь густую листву, солнечных лучах.
Ульрик невольно отметил, что за те пять месяцев, минувших со дня
их последней встречи, епископ Галл заметно набрал в весе, а
набрякшие красные веки и лиловые прожилки на крупном носу, явно
свидетельствовали о том, что мужчина нередко предавался обильным
возлияниям. Отсутствие митры позволяло разглядеть крупные темные
пятна на круглой лысой голове епископа, которые выдавали его
преклонный возраст не хуже, чем слабый подбородок и дряблая шея.
Ульрик не знал, сколько лет на самом деле Его Высокопреосвященству,
но тот факт, что сорокавосьмилетний рыцарь помнил церковного главу
с тех пор, когда был еще сопливым мальчишкой, говорил о многом.
— Ульрик Гильм, рад вновь видеть тебя, мальчик мой!
— воскликнул епископ Галл, раскрывая руки для дружеских
объятий. Рыцарю пришлось смиренно стерпеть, хотя
он не выносил, когда к нему прикасались
посторонние.
От епископа пахло вином, мятными каплями и миндальным
маслом, и ни один из этих запахов не был
приятен Ульрику. Так что, когда Его Высокопреосвященство, наконец,
отстранился, рыцарь едва удержался от того, чтобы вздохнуть
с облегчением.
— Вижу, ты прибыл в Эндам раньше назначенного
срока, — заметил епископ Галл, следуя теперь рядом
с Ульриком по садовой дорожке.
— Ну что же, так даже лучше. Ты уже отправил
своих рыцарей?
— Да, они будут здесь не позднее середины лета, —
ответил Ульрик, не без удовольствия прислушиваясь
к разноголосым птичьим трелям, раздающимся из густой
листвы. Птиц рыцарь любил, и даже держал дома красного
кардинала, которого ему преподнес в подарок лорд Эверт, когда
Ульрику довелось гостить в его замке.
— Сколько детей с дурной кровью удалось обнаружить
в этом году? — меж тем продолжил расспросы Его
Высокопреосвященство, останавливаясь, чтобы немного передохнуть.
Все-таки возраст и лишний вес делали свое черное дело,
и епископу Галлу с каждым годом все труднее давались
такие длительные прогулки.