Ричард ещё раз тщательно обвязал ноги пальмовой дерюгой. Она не слишком хорошо предохраняла ноги от острых камней, но всё лучше, чем босиком.
– Пойдём и грохнем уже эту бедную зверюгу, – поторопил приятелей Илая. – Не думаю, что местные монстры способны противостоять артефактной винтовке! Даже дракон не смог!
– А вот я твоего оптимизма не разделяю, – честно признался Рей, осторожно ступая на камни. Местность ощутимо шла на подъём, движение замедлилось.
– Отчего же?
– Эти аборигены охотятся на то, для чего винтовка заточена. С помощью копий, луков и стрел. Как они это делают, я слабо себе представляю. Они с этими копьями и луками куда-то дели целый армейский корпус, – бывший лейтенант был предельно собран. И весёлого настроения репортёра не разделял. Таких весельчаков за годы службы он похоронил немало. От иных и хоронить нечего было.
– Да ладно вам, мистер Салех. Корпус-то уж точно не они на ноль помножили, – возразил Ричард, тщательно выбирая, куда поставить ногу.
– Ага, корпус съели животные, на которых местные аборигены охотятся. Или этот их Великий О, мать его в три горба через левое колено, – мрачнел всё больше Рей.
– Мистер Эджин, вы не запомнили, что там портит змея? – поинтересовался Ричард, который уже успел заметно обгореть. Солнце палило немилосердно, густые кроны леса давно сменил кустарник и редкие корявые деревца, а бледная кожа аристократа была явно не предназначена для такой погоды.
– Чак-так. Так местные называют каучуковые деревья. Аборигены охотно торгуют каучуком, из него получают отменную резину. Вываренный сок этих самых деревьев привозят в город, – начал объяснять репортёр.
– В высшей степени странная змея. Зачем ей уничтожать каучуковые плантации? Мистер Эджин, есть идеи? Не поглощает же она резину?
– Извините, ни единого предположения… – признался репортёр.
Каменистое плато неожиданно оборвалось. И открылся вид на озеро всех цветов радуги. Ветер сменил направление, и в воздухе появился отвратительных запах тухлых яиц.
За озером, у самого подножия вулканического конуса, обнаружилось здоровенное лавовое поле, на котором разлеглась… разлеглось…
– М-да. Как минимум, это снимает целый ряд вопросов. Теперь мы знаем, куда делся механизированный корпус, – Рей опустился на землю и принялся разглядывать поле через подзорную трубу.