– Голозадый Ричард душит змею! – гоготнул Рей. – Мой совет тебе, Эджин: не афишируй эти фото. Нигде и никогда.
– Почему, это ведь…
– Помните, пару недель назад в столице бесследно исчезли несколько человек? – отстранённым голосом поинтересовался Гринривер.
– Да, кто-то из столичной богемы. Но при чём тут…
– Эти люди имели неосторожность острословить насчёт памятника в Римтауне. Тот самый, где я использую Ричарда как оружие. Представляешь, что начнётся, если в прессе снова появится фото, как наш бессмертный друг побивает какого-то уродца, сверкая булками? Представляешь, что будет, если кто-то пустит слух, что один эксцентричный волшебник питает нездоровую страсть к хтоническим тварям? – Рей тем временем оборудовал себе несколько позиций на случай, если придётся поддерживать нанимателя огнём.
– Но кому в здравом уме придёт в голову идея распускать подобные…
– Как кому? Мне! – гордо завил Салех, раскладывая сошки.
– Но зачем…
– По условиям контракта я обязан заботиться о репутации молодого лорда, – ответил Рей. – А люди совершенно точно будут опасаться человека, который не только питает нездоровое вожделение к жутким тварям, но и регулярно насилует их трупы.
– Ничего не понимаю! – в голосе репортёра были нотки отчаяния. – Знаете что, джентльмены, я окончательно запутался в ваших взаимоотношениях!
– Мистер Эджин, не обращайте внимания. Мистер Салех так нервничает. У него начинается логорея, – на вздёрнутую бровь репортёра молодой аристократ пояснил: – Словесный понос.
– А Ричард начинает яриться и сквернословить. Нервное возбуждение обостряет внимание и реакции, но требует выхода, – добавил громила.
– Господа, а как вы вообще умудрились… э-э-э… – Илая замялся, подбирая выражения.
– Выстроить взаимоотношения? – подсказал Гринривер.
– Ага…
– О, это долгая история, достойная отдельной книги, – хохотнул Рей.
– Но услышите вы её как-нибудь в другой раз. Надо разбираться с этой тварью и возвращаться в деревню. Наши спутники забыли нас покормить, – закончил разговор Гринривер и отправился в сторону змеи. Неспешным шагом.
Стоило молодому человеку отойти буквально сотню метров от груды камней, за которой прятались его спутники, змея заметила его.
С проворством, удивительным для такой массивной туши, монстр начал движение. Взметнулось здоровенное облако пыли. Заскрежетали камни, которые тело змеи перетирало в песок. Во все стороны ударили струи пара.