— Спасибо
вам, теперь мне понятна его замкнутость, — поблагодарила мсье Арчи, допивая
остывший напиток. На дне изящной фарфоровой чашки остались причудливые узоры от
чайных листьев, складывающиеся в незатейливый рисунок. — И за чай спасибо, но
мне действительно пора.
— Хм...
хорошо. И я рад, что ты сейчас живешь в доме Харви, но если старая брюзга
тебе наскучит, я буду счастлив видеть тебя в своем доме. — Мсье Арчи
с улыбкой поднялся с кресла, и его трость мягко стукнула по роскошному ковру.
Но вдруг его глаза заблестели, словно ему в голову пришла замечательная
идея, и мужчина с живостью, которая на мгновение стерла с его лица печать
прожитых лет, воскликнул: — Да, мне нужна помощница!
— Помощница?
— с недоумением переспросила, приподняв бровь и невольно оглядывая идеально
убранный кабинет, где каждая вещь лежала на своем месте, а пылинки, танцующие в
солнечном луче, казались единственным намеком на беспорядок. Даже стопки бумаг
на массивном письменном столе были аккуратно разложены по размеру и перевязаны
шелковыми лентами разных цветов, очевидно, обозначающими степень их важности.
— Мои глаза
уже не так остры и многое не видят — вчера я принял счет от портного за
вечерний костюм за счет от мясника! Эмон, — мсье Арчи кивнул в сторону
дворецкого, который как раз собирал чайный сервиз, — засыпает уже на второй
странице книги, а управляющий... — старик понизил голос до заговорщического
шепота, — точно меня обворовывает. Вчера я нашел в его отчетах такие цифры, что
даже мой кот рассмеялся бы, умей он считать!
— Благодарю за
приглашение, я подумаю, — невольно рассмеялась, чувствуя, как неожиданно
легко стало на душе. Мой смех, звонкий и искренний, отразился от стен кабинета,
заставив даже чопорные портреты предков мсье Арчи, казалось, снисходительно
улыбнуться.
— В таком случае
буду ждать вашего решения, — мсье Арчи галантно поклонился, провожая меня до
двери. В его глазах плясали озорные искорки, делая его похожим на мальчишку,
задумавшего очередную проказу. — И не забудьте передать мои наилучшие пожелания
старому ворчуну Харви.
Уже
спускаясь по ступенькам особняка, я поймала себя на мысли, что впервые за
долгое время чувствую себя... живой. Словно этот странный визит, эта беседа с
одиноким стариком, его искренность и теплота разбудили что-то давно уснувшее в
моей душе. Что-то, что я считала навсегда утраченным в водовороте последних
событий.