– Против кого?
– О, поверьте, врагов у империи хватает, - тонко усмехнулся
министр, поворачиваясь ко мне всем корпусом. - Прежде север был
мало заселен, причем преимущественно гоблинами, троллями и иными
малыми народами, с которыми мы так и не смогли наладить прочный и
взаимовыгодный контакт, но с появлением пришлых ситуация
изменилась. Она меняется ежедневно и ежечасно, причем не только на
севере, но и по всему континенту. Наши разведчики то и дело
докладывают о вспышках необычных волнений то на западе, то на
востоке, то на крайнем юге, но лишь на севере ситуация относительно
стабильна и не в малой степени благодаря вам. Понимаю, вы не верите
в наши благие намерения и подозреваете во лжи, но я готов
поклясться на книге Правил Изначальности, что север ценен нам не
военной экспансией, а именно в качестве союзника.
– Обоснуйте, - потребовала нагло.
Ну а что? Я художник, я так вижу!
– Извольте, - усмехнулся Донг-лу, на губах которого снова
появилась та самая, подбешивающая меня улыбочка. - Во-первых,
расстояния и территории. Они слишком велики, чтобы мы не распылили
свои силы впустую. Да, империя сильна и велика, как никогда, но нам
нельзя оттягивать силы с других границ, а без них завоевать север
одним четким ударом не получится. Это растянется на месяцы, а то и
годы, что невыгодно ни финансово, ни политически. Во-вторых, это
нерентабельно. У вас нет сотен гектаров пашней и миллионного
поголовья скота. Нет разработанных шахт и приносящих стабильных
доход карьеров и мастерских. Нет великих мастеров и гениальных
ученых, чьи имена на слуху у каждого. Пара десятков только-только
образовавшихся поселений - не та добыча, которая может нас
заинтересовать. В третьих - человеческий ресурс. Да, ваши женщины
красивы, а мужчины сильны, но первая волна рабов, поступивших в
торговые дома империи, уже показала бесперспективность дальнейшего
захвата. Перенасыщенность легкой добычей обрушила рынки и лишь
создала смуту, но никак не улучшила положение. К тому же ваш народ,
как бы цинично это не звучало, не умеет жить в рабстве. Да, есть
исключения… Но поверьте, те же бийсо, барлааги и шунбэй - гораздо
более выгодное вложение средств. И в четвертых… - Перед тем, как
продолжить, министр выдержал многозначительную паузу. - Самый
важный аргумент я оставил напоследок, но только лишь для того,
чтобы вы спокойно выслушали остальные. Избранница дракона -
северянка. Сильная, гордая, независимая и очень капризная
женщина.