После обстрела Одессы крупных столкновений с флотом противника у
нас не было. Единственным исключением стал бой с двумя турецкими
пароходофрегатами, оставленными блокировать Одессу. Не знаю, о чем
думали адмиралы Дандас и Гамелен, обрекая их на верную гибель.
Скорее всего, оставили их в качестве приманки, которая отвлечет
внимание нашей «хулиганской» флотилии, и тем временем основные силы
Антанты уйдут в Варну. Поскольку англичане и французы не могли не
заметить, что огонь по ним вели не только береговые батареи, но и
пароходы из Карантинной гавани. Причем довольно успешно, о чем
говорило быстрое уничтожение всех, кто принял участие в обстреле
города. Не могли же пароходы все время мазать, а береговые батареи
все время попадать в цель. А если так, то с таким противником в
море лучше не встречаться. Может никого и не утопят, но щепок
наломают, ведя огонь с безопасной для себя дистанции, и имея
преимущество в скорости и свободе маневра перед парусниками.
Поскольку с паровыми кораблями на Черном море у англичан и
французов теперь стал ощущаться дефицит. А когда пришлют новые из
Англии и Франции, неизвестно.
В целом задумка Дандаса и Гамелена сработала. Когда на следующий
день пришло сообщение от наблюдателей на мысе Большой Фонтан, что в
море болтаются два парохода, причем явно не наши, Новосильцев тут
же развил бурную деятельность, и повел всю «хулиганскую флотилию»
ловить супостатов. Хорошо, хоть прислушался к моим советам, а то бы
нам не избежать потерь. Поэтому никакого «классического» морского
боя в линии баталии, как сейчас принято, не было. Был просто
расстрел двух фактически беззащитных мишеней с безопасной
дистанции. Если бы не «Лебедь», то турки имели все шансы удрать,
поскольку их скорость хода была сравнима с нашими пароходами.
Поэтому мы применили тактику загонной охоты.
«Лебедь» вышел из Одессы первым и направился как бы в сторону
Крыма. Турки нас заметили и бросились в погоню, но быстро отстали.
Поняв, что не могут тягаться в скорости с быстроходным винтовым
пакетботом, вернулись к своим обязанностям. Мы же, удалившись на
достаточное расстояние и скрывшись за горизонтом, резко изменили
курс и пошли на запад, отрезая противнику путь к отступлению. Время
всех этапов операции мы согласовали с Новосильцевым заранее. Зная
нашу скорость и примерную скорость противника, также его район
патрулирования, прикинули, где кто должен находиться в определенный
момент времени. И план сработал. Когда мы заняли позицию
значительно южнее турецких пароходов, оставаясь за пределами
видимости, вся «хулиганская флотилия» вышла в море, разойдясь
строем фронта, и начала сближение с турками. Те вовремя заметили
опасность и сделали попытку сбежать, поскольку перспектива
сражаться вдвоем против шести турок совершенно не устраивала.
«Эссер-Иджедид» и «Мельтем» развили полный ход и начали уходить на
юг, стараясь если не оторваться от преследования, то хотя бы
сохранять дистанцию. «Измаил» и «Очаков» имели несколько большую
скорость, чем остальные, поэтому потихоньку догоняли беглецов. Но
погоня заняла бы у них много часов, в течение которых может
случиться всякое. Появление дыма впереди по курсу вначале
обрадовало турок. Они подумали, что идет подмога. Каково же было их
удивление, когда выяснилось, что это тот самый двухтрубный пакетбот
с черным корпусом, который совсем недавно сбежал от них, следуя в
направлении Крыма!