Где-то с противоположной стены завопила очередная неудачница, которая опрокинула на себя канделябр и с ужасом смотрела, как быстро пожирает богатый подол яростное пламя. Бранн покачал головой и не стал смотреть, как специальный лакей с баллоном на спине из шланга заливает её огнеподавительной смесью под хохот подруг. Найти кого-то в этом цирке было сложно, но он продолжал блуждать из угла в угол, заодно избегая леди Мэллис и ещё пару знакомиц схожего толка. Но, как водится на балах, убегая от одних, попал в лапы другим.
— О-о-о, герцог! — полная дама с рыжими кудрями цепко ухватила его за локоть. — Как же я рада вас видеть, лорд! Вы давно не появлялись в свете, что-то случилось?
Он коротко кивнул в приветствии, а затем ответил:
— У меня случилась моя тётушка. Графиня Зизель открыла брачное агентство, слышали?
— Вот это сюрприз! — воскликнула дама, ударив ладошкой пышное декольте, и зажатый веер вдавил левую грудь так, что Бранн неосознанно подумал, что на таком бюсте можно вполне неплохо выспаться. Впрочем, мысли о постели отогнал, а рыжая продолжила: — Никогда бы не подумала! И давно? А в каком районе города? Эх, случись это в мой первый сезон, я бы непременно обратилась к вам!
— На Академической улице, — без особого желания пояснил он. — Напротив кондитерской дяди Берни.
— Ох, как я сразу не догадалась! — округлила ротик леди. — А ведь я там завсегдатай! Люблю, знаете ли, сладенькое. — И она, положив вторую ручку на локоть Бранна, томно привалилась к его плечу, заглядывая в глаза.
— Леди, скажите, вы пробовали конфеты в том конце зала? — спросил он, продолжая невозмутимо стоять скалой. — Я о тех, что с ромом.
— О-о-о, я съела их все, — порозовев, призналась дама и кокетливо потеребила пуговицу на его сюртуке.
— Я почему-то так и подумал, — едва слышно сказал он.
— Что? — переспросила она.
— Говорю, вы прекрасно выглядите в этом туалете, леди, — сказал он громче, чуть склонившись к ней.
Она зарделась и, облизнув губки, с придыханием сказала:
— Ох, Бранн, вы как никто умеете сделать женщине приятное. Кстати! — «О нет! Сейчас опять будет!» — понял он. — А вы не хотите… М-м-м. Ну, я, знаете ли, женщина уже взрослая, опытная. Наслышана о ваших… походах. Но скажите, Бранн, к чему вам эти ветреные девицы? Сегодня с вами, завтра с другим, послезавтра с ротой солдат… Другое дело — ещё молодая и честная вдова, которая будет верна только вам. Только слово скажите, и она станет вашей. — И она с такой преданностью заглянула ему в глаза, что герцог чуть не выругался.