— Что с вами, ваше сиятельство? — наполовину встревоженно,
наполовину раздраженно поинтересовалась обер-гофмайстерина.
— Я, кажется, зуб сломала, — с рыданием произнесла рыжая графиня
и достала изо рта окровавленный кусок зуба.
Все ахнули. Графиня, поглядев на свой зуб, вернее, на его
половинку, разрыдалась еще пуще. Ее соседка, блондинка в голубом с
глазами цвета январской стужи, брезгливо сморщилась и отвернулась,
всем видом показывая недовольство.
— Что-то было в моем кексе, — продолжала рыдать несчастная, —
что-то твердое, как камень.
Брови маркизы полезли вверх.
— Передайте мне ваш кекс, пожалуйста, — строго потребовала она у
плачущей девушки.
Тарелочка с недоеденным кексом и выплюнутым окровавленным
недожеванным куском поплыла к обер-гофмайстерине. Слуга с поклоном
поставил перед ней преступный кусок выпечки. В тишине, нарушаемой
лишь громкими всхлипами рыженькой, маркиза распотрошила кекс. Еще
один камень громко стукнул, падая на тарелку.
— Однако! — обвиняющим тоном произнесла обер-гофмайстерина. — а
подайте-ка мне другие кексы.
Девушки с испугом воззрились на корзинки с кексами, стоящие
посередине стола. Кроме графини, никто не успел их отведать. Еще в
паре кексов обнаружились предметы, не имеющие ничего общего с
кулинарией. Маркиза громко прочистила горло и велела одному из
слуг.
— Я попрошу проводить графиню Мален Ле Круа к лейб-медику. Дамы!
— обратилась она уже к конкурсанткам. — Мне придется отлучиться. Но
я скоро вернусь, чтобы отвести вас к Голубой зал, где будет
торжественное открытие отбора. Пока наслаждайтесь завтраком…
Кхгр-грх… Но кексы я не советовала бы трогать.
С этим напутствием маркиза встала из-за стола и поплыла к
двери.
— Ну вот, — шепнула Ива Луриане, наклонившись к уху подруги, —
начинается. Вернее, продолжается.
— Что начинается? То есть продолжается? — последовал ответный
испуганный шепот.
— То, чего мы так опасались. Всякая чертовщина.
Графиня зажала рот рукой, снова побледнела, потом судорожно
начала копаться в одежде. Достала «Слезы моря» и щелкнула крышкой
шкатулки.
Вчерашний день. Россия
Какая-то чертовщина, подумала испуганная Ива.
— Вы фокусник? — пискнула она, оторвав взгляд от своей
невредимой ладони.
— Нет, я маг, — спокойно ответил мужчина. — В моих жилах течет
кровь предков — драконов. Так что огненная стихия — моя родная.