Охотник на полном скаку подлетел к образовавшейся сваре, выбрал
самого шипастого, самого старого куртага – вожака, и ударил копьем,
метя между пластин панциря, навалившись всем весом. Отточенная
сталь звякнула встретившись с каменно-твердым панцирем, скрежетнула
добираясь до мягкого мяса. Древко выгнулось дугой, затрещало.
Зверюга взревела от боли. Встав на дыбы, вожак куртагов ударил
лапой с длинными выдвижными когтями пытаясь достать шею коня. Но
умный Вургун отпрянул в сторону, пропуская удар. Когти со свистом
рассекли воздух. Зверя, потерявшего равновесие, по инерции
развернуло вокруг оси. Когти прошлись по не защищенному брюху
сородича, вспарывая жесткую чешуйчатую кожу и выпуская комок
осклизлых кишок.
Клацнув зубами в след конскому хвосту, вожак призывно зарычал,
увлекая стаю за собой. Растянувшись широкой дугой, куртаги
бросились догонять жертву. В центре бежали тяжелые а от того
медленные старики, тогда как молодые и быстрые по краям, постепенно
беря в кольцо. Баскурт придерживал коня, подпуская преследующих
тварей как можно ближе, бросая Вургуна из стороны в сторону,
уворачиваясь от прыгающих на шею коню хищников и перемахивая
поросшие травой овраги. Отпустив вожжи, Баскурт достал из седельных
кобур в каждую руку по двуствольному пистолету. Основной задачей
стало, не попав на зуб куртагам, увлечь их как можно дальше, туда,
к двуглавой горе, где ждет засада. Но перед тем как завести дичь
под выстрелы охотников, её следовало вымотать погоней.
Кольцо преследователей почти сомкнулось. Осмелевший хищник
поравнявшись с конём уже приметил небольшой взгорок, собираясь
использовать его как трамплин, и запрыгнуть на спину всадника. Но
охотник разгадал замысел куртага, и вскинув пистолет выстрелил
дуплетом. Две тяжелые пули покинув стволы врезались в панцирь
сбивая зверю шаг и дыхание. В стороны брызнула костяная щепа. Одна
пуля срикошетив, перебила лапу бегущего рядом сородича. Вторую же
сплющило о не преодолимую броню, но маленький кусочек закаленной
стали покинув свинцовую оболочку всё же пробил живой доспех, сминая
в кровавую кашу внутренности зверя. Безвольный, окровавленный куль
полетел под лапы сородичей, внося сумятицу и разрывая строй
охотящейся стаи.
Запах полыни и конского пота забивает ноздри, платок закрывавший
лицо где-то потерялся. Пыль, смешиваясь с потом, застит глаза.
Валуны мускулов перекатываются под черной шкурой коня. На миг
всадник перестал чувствовать свой вес – Вургун перемахнул через
глубокую и длинную расщелину в земле. Баскурт обернулся: следом,
блестя на солнце чешуей, прыгают куртаги. Раздался протяжный,
полный боли вой – допрыгнули не все. Что же, тем лучше. Охотник
перезарядил пистолет: