Я пригласил в лабораторию и Павла
Николаевича Яблочкова, переживавшего в этот момент не самые лучшие
времена. Он начинал с работы в телеграфном ведомстве, связанным с
железной дорогой. Сумел там создать первый прожектор, который ночью
освещал путь императорскому составу. Впоследствии создает с
инженером Николаем Гавриловичем Глуховым свою лабораторию, где
разрабатывает электромагнит оригинальной конструкции, открывает
принцип электродуговой лампы, которую потом назовут лампочкой
Яблочкова. Затем, когда он уезжает за границу, с целью демонстрации
своего изобретения, начинается самый плодотворный период его жизни.
Он совершенствует и внедряет свою систему освещения, его признают
во всём мире, у него получаются прорывные изобретения: генератор и
трансформатор переменного тока. Ознакомившись с изобретением
Яблочкова Эдиссон запатентовал свою лампу (использовал обугленные
нити бамбука, помещенные в вакуум), но борьбу против американского
ученого-бизнесмена Павел Николаевич проиграл.
Последние годы Яблочков жил в Париже,
где убедился, что его изобретение (электродуговая система
освещения) окончательно проигрывает системе ламп с нитью
накалывания Эдиссона, которые всё больше завоевывают мир. И
находился в творческом кризисе. Он носился с идеей выкупа своих
патентов и внедрения их в России. При этом готов был заплатить за
них совершенно безумные деньги. От этого русского изобретателя
отговорил мой агент в Париже. Ему предложили вернуться на родину, и
я уже готовился создавать лабораторию под него в институте, которым
будет руководить Тесла. Тут должно было состояться моё знакомство с
изобретателем. Насколько я помнил, после выкупа патентов в МОЕЙ
ветке истории Яблочков остался без средств к существованию и без
поддержки, как со стороны государства, так и отечественных
промышленников. Все эти перипетии его жизни и творческого пути
привели к слишком ранней кончине – пытаясь добиться развития своих
идей в России он окончательно подорвал здоровье и умер в довольно
раннем возрасте.
И вот я подхожу к стенду, около
которого Яблочков и завис. А что тут такого? Всё такое привычное
(для меня). Обычная лампочка с вольфрамовой нитью, которая горит в
атмосфере смеси азота и аргона. Вот только путь к ее изобретению
оказался не так прост, как кажется с самого первого взгляда.
Вольфрам был известен и у нас, на территории современного
Казахстана есть месторождение вольфрамовых руд с достаточно высоким
содержанием металла для того, чтобы его добыча стала рентабельной.
Второй серьезной проблемой было создание вакуума в стеклянной
колбе, для этого был использован оригинальный прибор, разработанный
в 1874 году Дмитрием Ивановичем Менделеевым – так называемый
ртутно-поршневой вакуумный насос. Правда, этот прибор не годится
для промышленного производства, слишком медленно он достигает той
степени разреженности, которая гарантирует достаточно длинную
работу лампы накаливания.