Тантабас покачнулся, чувствуя, как движется
земля под ногами. Осколки луны продолжали множиться, разлетаясь во
все стороны. Они искрились и полыхали, разрезая небо огненными
струями, а следом надвигалось алое сияние. Огненный шторм напоминал
предзакатное пожарище. В одно мгновение он заполнил небеса, обрушив
на заснеженный край раскаленный камень, огонь и горячие
ветра.
Чувствуя, как кипит земля, Тантабас в
бессилии закрыл лицо руками и закричал.
С
каждым годом река времени ускоряет ход. Кажется, еще только вчера
тебе было пятнадцать, ты быстро бегал и верил, что способен
покорить мир, а сейчас просыпаешься по утрам, скрипишь костями и в
бочке с водой не можешь узнать собственное лицо. Лежа на кровати,
Тант смотрел в потолок пещеры и слушал голос жены. Время и впрямь
прошлось по нему без пощады. В начале весны ему исполнилось сорок
девять лет.
Ближе к лету Тант всегда вспоминал день,
когда покинул кеновию и отправился на север по стопам экспедиции
Ренье. Двадцать лет минуло с тех пор. Он стал слугой безглазой
богини, основал храм новой веры и пытался спасти мир. О том, что он
бандит, безумец и еретик говорил весь остров. О его подлинных
мотивах не знал никто.
Вдоволь наслушавшись напускной
торжественности, с коей Марлетта провожала очередного «часового»,
Тант поднялся. Накинув на худые плечи хлопковый плащ, он вышел из
малой пещеры, служившей им спальней. По узкому тоннелю,
вырубленному в скале, прокрался в общий грот и встал за бочками с
рыбой. Оттуда ему было видно все, что происходит у входа в скальную
крепость.
Женщина в белой камизе стояла у обрыва,
спиной к восходящему солнцу. Она была высокой и стройной, но далеко
не красавицей. В руке у нее был кинжал. В стороне держались пятеро
часовых.
Марлетта благословила юношу, объяснив, на
какой корабль он должен сесть и где будет искать сторонников, после
чего поцеловала в лоб. Новос поднялся с колен и обнял ее, достав
лбом лишь до груди. Марлетта вверила ему «кинжал предвидения».
Следом мастер Лимбург подал пророку мешок с припасами и мошну с
золотом.
– Могу я теперь увидеть Первоучителя?
– послышался умиротворенный голос Новоса.
– Мастер Тант устал. Паломничество в
Мерклую гавань отняло у него много сил. Сегодня устами Превечной
госпожи говорю я. Ступай же, часовой. Твой час настал. У тебя
впереди долгий путь.