Три мертвых тела, каждое обнаруживали на вторые-третьи сутки
после убийства в районе песчаных радиоактивных песков именуемых “Темные дюны”,
что раскинулись в десятке километров от оживленного центрального района Нового
Вавилона. Мрачные, безжизненные пески, отделенные ограничивающим контуром, где
радиация поглощала любые следы магии, оставляя за собой лишь стерильное
молчание. Это место – бездушный кусок земли, где не осталось ничего, кроме пыли
и тьмы. Логика преступников была ясна: они бросали тела там, чтобы скрыть за
пределами города все следы любого сверхъестественного присутствия.
На экране ее компьютера мигала лента статей из архивов по
религиозным культам и сектам, в которых участвовали вампиры. Каждое убийство
усугубляло подозрения и создавалось ощущение, будто эта демонстрация творилась
с одной целью: запугать, посеять раздор. Тайт внимательно рассматривала
фотографии тел, словно пытаясь найти нечто, что ускользнуло от нее в прошлый
раз, хотя и до того, как Маракс распорядился прислать копии дел в бумаге, она с
десяток раз вчитывалась в отчетные строки. Сквозь скучные обыденные рапорты
криминалистов выделялась одна деталь: на каждом убитом вампире обнаруживался
странный символ. Эту резьбу на коже не так просто было принять за случайное
совпадение.
Длинные, разные по толще и направлению линии образовывали
сложную фигуру, похожую на начертания древней письменности, с которой вряд ли
кто-то из ныне живущих бывал знаком прежде. Аналитики из отдела криптографии за
предельно короткий срок предоставили их отделу отчет-анализ, в котором смогли
сделать некоторые выводы о значении символа. Они пришли к общему мнению, что
символ является религиозным и тесно связан с историей вампиров. “Тайна
оказалась глубже, чем предполагалось, и она несла в себе темное
предзнаменование для всего вампирского рода”, – такой бы вывод сделал
какой-нибудь слабоумный чудак, но Тайт старалась быть хорошим агентом и не
верила в предзнаменования. У каждого убийства, даже являющегося частью серии,
свой мотив, своя причина, пусть даже и случайная. Это пазл из картины, одна
фигура с шахматной доски; убийства, тем более в Новом Вавилоне, не происходят,
рождаясь из пустоты. “Кто убивает новообращенных?”, Карина задумчиво прокрутила
мысль в голове, стараясь полагаться на логику. Кто способен на подобные
демонстративные убийства? Клан, пытающийся противостоять корпоративным
обращениям программы “Потомки”, обозленные люди, религиозные фанатики из числа вампиров
или что-то совершенно иное? К какому закономерному итогу должна приводить такая
демонстрация?