В душе растет тревога. Помните, что я
рассказывал о способе межзвездных путешествий, на основе которого
построена древняя сеть? Через гиперкосмос передается только
информация. В точке прибытия должны присутствовать свободные
колонии нанитов, — именно они сформировали «Кондор» и создали
структуру, поддерживающую мою нейроматрицу.
Еще одно обязательное условие, — это
наличие узла внепространственной связи, но обнаружить его не
удалось. Станция мертва. Сеть недоступна. Значит я не могу вернутся
в систему Рубикон, или на борт фрегата хаашей. Все это смахивает на
ловушку…
Тем временем раскаленные выбросы
стали плотнее, а силовые щиты «Кондора» начали проседать.
Мимо меня, бешено вращаясь, пролетел
крупный обломок обшивки, а вскоре стала ясна причина
неисправностей.
Ядро реакторов взорвано. В корпусе
станции зияет огромный, источающий багрянец, оплавленный
кратер.
В его глубинах занял оборону
Строитель Сети, — крейсер Ушедших, управляемый искусственным
интеллектом. Он сильно поврежден, но быстро восстанавливается,
поглощая «молекулярный туман» — насыщенную частицами каргонита
газообразную взвесь, образовавшуюся в результате взрыва реакторов
станции!
Его атакуют корабли неизвестной мне
цивилизации во главе с весьма странным флагманом, похожим на
фрагмент горной гряды. Представьте высокие скалы с усеченными
вершинами. Затем мысленно состыкуйте их друг с другом, соблюдая
осевую симметрию, — примерно так выглядит инопланетный корабль.
«Синапс» сразу обнаружил и подсветил точки сопряжения: массивные
перемычки, на мой взгляд, не добавляют конструкции прочности.
По сфере сканирования я насчитал еще
тридцать кораблей, размером поменьше, но схожей формы.
Битва в самом разгаре. Шансы на
победу у пришельцев есть. Строителю Сети приходится туго. Он
получил множество повреждений и предпринимает отчаянные попытки
ремонта, — клубятся облака новорожденных микромашин, окружающие
конструкции тают, а броня древнего левиафана восполняется, —
пробоины в его корпусе затягиваются, но недостаточно быстро.
Еще немного и космический скиталец
просто развалится на части!
Ситуация крайне неоднозначная. По
воле случая я вынырнул из раскаленных выбросов слишком близко к
эпицентру событий. Остаться сторонним наблюдателем явно не
получится, но поспешно принимать чью-то сторону — тоже не
вариант.