Понимая, что счет идет на секунды, я
отправил код «дружественного контакта» древнему ИскИну Ушедших,
одновременно вызывая на связь неопознанные корабли.
Никто не ответил. Сражение
стремительно перешло к развязке. Инопланетная эскадра прессингует,
сжигая облака нанитов ударами плазмы. Надстройки станции оплывают,
как восковые свечи. Процесс «технологической регенерации»,
инициированный Строителем Сети, существенно замедлился и протекает
со сбоями, но нельзя недооценивать древние искусственные
интеллекты!
В следующий миг произошло событие, в
корне изменившее мою дальнейшую жизнь.
Строитель Сети выбросил навстречу
атакующим сферу, усеянную длинными иглообразными надстройками.
Меня охватила непроизвольная дрожь.
Да это же миниатюрная копия «Призрачного Сервера»! Мобильный узел
внепространственной связи, способный формировать и поддерживать
межзвездные маршруты! Но в чем смысл?
Метрика пространства неожиданно
исказилась. Сканеры мгновенно ослепли, лишь сообщения
нейроинтерфейса застилают взгляд:
Окно гиперкосмоса
открыто.
Окно гиперкосмоса
открыто.
Окно гиперкосмоса
открыто…
…
Отчеты следуют один за другим.
Раскаленные облака космической пыли закручивает огненными смерчами.
Системы «Кондора» отказали, навигационный модуль «завис», не в
силах обработать множество переменных, — Строитель Сети
одновременно открыл десятки межзвездных маршрутов, ничуть не
заботясь о последствиях.
Чужие корабли прекратили атаку.
Многие из них попали в искажения метрики и мгновенно превратились в
обломки, а флагман в буквальном смысле разорвало на отдельные
секции, не зря «Синапс» подсвечивал стыковочные узлы, указывая на
критическую уязвимость в конструкции пришельца!
Мой «Кондор», беспорядочно вращаясь
тоже приближается к одной из нестабильных червоточин. Щиты
отказали. Реактор поврежден. Маневровые двигатели не реагируют на
команды. Мимо проносятся обломки.
Поиск исправной точки возрождения
— провалено.
Из-за взрыва силовой установки
станция Ушедших превратилась в каргонитовую глыбу, сохранившую
очертания искусственного небесного тела, но не техническое
наполнение. Отсеки внешнего слоя разгерметизированы, секции
стыковочных сот оплавлены, эллинги деформированы, причальные
механизмы испарились.
Строитель Сети, будто раненный зверь,
затаился в глубинах пышущего жаром логова. Миллиарды новорожденных
микромашин роятся вокруг него. По отсветам понятно: он с
невероятной скоростью реплицирует наниты, применяя к ним простейшие
команды из разряда «форм воплощения».