В конце узкой извилистой улицы сквозь ветви деревьев виднелся просвет с водной гладью. Река! Как хорошо! Люба вздохнула: делать нечего, да и менять что-то поздно — и вышла к воде.
Школьница прошла малоизвестный квартал вдоль берега, пока не заметила родной перекрёсток реки со знакомой до оскомины улицей, по которой девочка постоянно ходила в школу. Впереди маячил облюбованный Поспеловой пеший железный мост, почти укрытый ветками ив. Ещё минут тридцать пешком — и она будет дома.
Позади мелкие дорожные камни зашелестели из-под бегущих ног. Люба повернулась и потеряла дар речи. Сердце упало в пятки.
Догнавший тихоню Ибрагимов немного запыхался от бега, смолистые волосы растрепались. Юноша остановился, отдышался, пригладил ладонью шевелюру, поправил на плече рюкзак и с претензией уставился на смущённую ровесницу.
«Чёрт! Откуда он вылез?!» — истерично подумала не ожидавшая такого расклада Люба.
К подросткам не торопясь приближались ещё двое: Имир и какой-то низкорослый кудрявый блондин в толстовке.
Все четверо застыли в глубоком молчании. Люба опустила голову и искоса поглядывала на мальчиков. Сэро, недовольно приподняв бровь, глазел на неё как на шкодливого котёнка.
— Почему пошла окольной дорогой через восточный выход? — требовательно спросил он.
Поспелова не знала, что ответить, и чувствовала себя крайне глупо. Понимала, что сбежать без объяснений — некрасиво. Как комментировать побег? Сказать, будто не поверила на слово, и выставиться ещё большей идиоткой? Стоило ли вообще честно объясняться? Голова как назло ничего умного придумать не могла.
Наблюдая немой пристыженный взгляд девочки, Сэро заговорил:
— Если не хотела со мной идти, могла бы просто отказать. Я бы понял и не навязывался. Второй раз меня лохом выставляешь!
Люба смутилась. Такая простая мысль ей и близко в голову не пришла.
— Мы долго ждали у входа. Потом заглянули в кабинет английского, затем — в твой классный. Решили, что просто прошляпили. А ты через спортзал свалила!
— Почему это через спортзал? — сгорая от стыда, выдавила девочка, надеясь оправдаться.
— Ты появилась с другой стороны Ерика. Мы шли по главной улице и издалека засекли, — ответил ей вместо брата Имир, махнув рукой назад. — На той половине реки есть проулок. На него можно выйти лишь через восточный обход. Знаю, потому что так ходил. Раз ты не прошла через главный вход — значит, вышла из спортзала. Я прав?