— Пусти, больно! — взвизгнула я и попыталась его лягнуть. — Ваше Величество, давайте поговорим как цивилизованные люди без этого выкручивания рук и мозгов.
— Вилер, оставь ее! — приказал громиле командир.
Хватка ослабла, я встряхнулась и встретилась взглядом с королем. Он пристально рассматривал меня и о чем-то переговаривался с оракулом.
— Откуда ты? — наконец спросил жрец.
— С другой звезды, — буркнула я, хотя представления не имела, где мой дом.
— Хочешь выйти замуж за принца?
— Нет.
— А если после рождения наследника получишь богатство и титул?
— Нет.
— А свободу?
Я уже открыла рот, чтобы возразить, и захлопнула его.
— Могу я подумать?
— Десять мгновений.
— Я согласна при условии…— я сделала паузу, чтобы моя просьба была весомее. — Что Фиса останется со мной.
Король не раздумывал. Он кивнул, пожал плечами и сказал напоследок:
— Из двух зол мужчины обычно выбирают темноволосое. Поставьте ей клеймо и приготовьте к свадьбе.
— Что? Какое клеймо? Мы так не договаривались, — завопила во все горло я.
Но роскошная мантия короля уже мелькала в конце коридора.
— Клеймо ставят, чтобы все знали, что это невеста короля, — пояснил стражник-громила, — будущая мать наследника.
Он скалой возвышался надо мной, а я прикидывала, куда могу ударить, чтобы потом воспользоваться эффектом неожиданности и сбежать. Получалось, что только в одно место. Я прищурила один глаз, примеряясь, и вздохнула. А как быть с Фисой? Я понимала, что охранники отыграются на ней и чувствовала ответственность, все же именно я втянула ее в эту историю.
«Черт возьми! На что я подписалась, идиотка?» — только что до меня дошла пропасть, в которую я летела.
Уродливый муж, жены которого гибнут уже в первую брачную ночь, непонятное клеймо, еще и ребенок, которого я должна была родить. Но, как я ни крутила ситуацию, другого выхода не видела. В конце концов предупрежден, значит вооружен. Кто-то свыше прислал же меня сюда, видимо, есть в этом смысл. Он и защитит в случае опасности.
Надеюсь. Очень надеюсь.
А пока надо осмотреться.
— Госпожа, прошу вас, — расшаркались передо мной стражники, выпуская из клетки.
Госпожа? Хм!
Еще десять минут назад они готовы были меня четвертовать, а тут проявляют уважение. Что ж, воспользуюсь моментом. Я задрала подбородок и царственно приказала: