Я привстала на цыпочках, посмотрела вокруг.
Увы! Все девушки выглядели одинаково, лишь я сверкала голым животом и ногами. Тут даже искать никого не надо, хватай меня и тащи к брачному ложу.
Нет, так не пойдет!
Я ткнула Фису в бок.
— Слушай, если ищут иномирянку, что здесь делают остальные?
— Так, ее каждый год ищут, а потом выбирают наиболее подходящую девушку.
— А ты хочешь сбежать отсюда.
— Конечно!
— Тогда давай поменяемся одеждой.
Я злился.
Нет я кипел от ярости, как котел кухарки под большим огнем. Пузырьки гнева наливались, росли и взрывались с громким бульканьем.
Дед совсем спятил. Опять решил меня женить. Да какая женщина захочет подвергнуть себя смертельной опасности и лечь в постель с чудовищем?
Я с трудом поднялся с кресла и доплелся до зеркала. Большое, вставленное в кружевную раму из черненого серебра, оно отлично отражало мою уродливую фигуру и отекшее, покрытое пятнами лицо. Глаза, спрятавшиеся в щелках обвисшей кожи, презрительно смотрели на отвратительное тело.
— Ненавижу!
Я стукнул кулаком по зеркалу и пошатнулся: даже такое небольшое напряжение могло привести к приступу.
— Ваше Высочество!
Браун бросился ко мне, подхватил под руку и помог вернуться в кресло.
— Нашли того знаменитого травника? — спросил я, впрочем без всякой надежды.
За эти годы вокруг меня крутилось столько лекарей, что я потерял им счет. А уж количеству гадостей, которым пичкали меня, тем более.
— Ищем. А пока…
— Что еще?
— Глашатаи собирают на площадь всех красавиц королевства.
— Зачем? Новый отбор? О Небеса! — я воздел руки к потолку. — И почему вы дали мне такого упрямого родственника?
— Есть новое предсказание оракула, — голос Брауна звучал все тише.
Я обернулся: дворецкий был уже у двери, готовый в любой момент броситься наутек. Я действительно сжимал в руках чашу, собираясь швырнуть ее в слугу. Когда схватил ее, даже не понял, едва сдержал порыв. В последнее время вспышки ярости накатывали неожиданно, заставали меня врасплох. Это тревожило. Казалось, недуг поражал уже не только мое тело, но и мозг.
Я выронил чашу из пальцев, секунду наблюдал, как вино, бывшее в ней, выливается на белый ковер и расплывается безобразной кляксой, похожей на кровь.
— И о чем говорит предсказание? — наконец выдавил из себя. — Сколько уже их было!
— Мне сие неведомо, — ответил дворецкий, бочком подошел к столу, поднял чашу, потом вызвал слуг.