В просторной карете было мало света из-за занавешенного окошка.
Поэтому усаживалась я наощупь. Что, в принципе, и не удивительно –
в карете я оказалась впервые. Села с одной стороны. Рядом – мать.
Напротив – отец. Вот так, втроем, мы и должны были появиться возле
дворца. Сестры с братьями пойдут порталами.
Ехали молча. Как ни странно, я не нервничала. Совсем. Да и смысл
нервничать? Тут пан или пропал. То есть или я претворю в жизнь то,
что задумала, или меня выдадут замуж, причем, может быть, даже
насильно. Третьего не дано. И я, зная это, собиралась повоевать за
свою свободу.
Довольно скоро карета остановилась. Приехали. Конечная остановка
– императорский дворец. Пора вылезать, подниматься по ступенькам и
идти развлекать двор. За этим меня и позвали.
- Света, - подал голос отец, не спеша открывать дверцу кареты, -
пожалуйста, помни правила этикета и не опозорь нас с матерью.
- Конечно, батюшка, - покладисто откликнулась я.
Бьюсь об заклад, отец мне не поверил ни на грамм. Но больше
ничего не произнес – открыл дверцу.
С той стороны нас уже ждали лакеи. Они должны были помочь
каждому приехавшему выбраться наружу. Потом – мраморная лестница,
ступеней пятнадцать-двадцать, не меньше.
Ну и вишенка на торте – сам дворец, возле двери которого уже
дежурил кто-то, кого по-земному можно было бы наименовать
вышибалой. В местных же реалиях он звался мажордомом, дворецким,
кем-то там еще.
Мы поднялись, довольно неспешно, по ступеням, перешагнули порог,
очутились в огромном, на мой взгляд, холле. Золото, серебро,
драгоценные камни, мрамор… Б-р-р-р… Как в музее.
Родители целенаправленно зашагали к одному из залов с раскрытыми
дверями. Попутно раскланялись с несколькими семейными парами.
Зашли. Встали возле одной из колонн. Несколько мгновений
постояли вместе. Затем отец еще раз напомнил мне о соблюдении
правил приличия и этикета и отправился побеседовать с кем-то из
знакомых. Вскоре отошла и мать. Я стояла одиноким столбом,
надеялась, что до официального мероприятия меня никто не тронет, и
просчитывала в голове все возможные варианты дальнейшего развития
событий.
Надо сказать, я задумалась, уплыла мыслями далеко, очень далеко.
И потому не услышала и не увидела миловидной юной брюнетки с синими
глазами, в пышном голубом платье, целенаправленно подошедшей ко
мне.