— Знаете, я вот сейчас слушаю всё это и думаю, как же мне повезло с родителями! — живо воскликнула Сия. — Мои хоть и ругаются чуть ли не каждый день, сколько я себя помню, но они всё-таки любят друг друга и нам с Ауставу всегда говорят, что супруга надо выбирать сердцем.
— Мои тоже друг друга любят, но всё равно хотят, чтобы я вышла замуж за этого мерзкого Калхуса, — горько сказала Аулэ.
— А твои почему? Расскажешь? — заинтересовалась Вана.
— Конечно, — кивнула Аулэ и действительно рассказала.
В итоге на собрание, посвященное началу отбора, они отправились, так и не успев обсудить поиски Хесса.
Собрание проводилось в большом светлом зале, декорированном в зеленых и серебристых тонах — цветах королевской семьи Баунильи. Удобные кресла были расставлены по обе стороны от широкого прохода, и всех девушек рассадили слева, а всех «достойных молодых людей» — справа.
Неора Налкайидэ произнесла торжественную речь, к счастью довольно непродолжительную, потом еще раз повторила правила отбора, которые все кандидатки и так уже не только прочитали, но и получили на руки, и только потом начала рассказывать, в каком порядке будет проводиться отбор.
Помимо конкурсов профессионального мастерства и двух торжественных приемов, один должен был состояться завтра, а второй — в конце отбора, было запланировано еще три мероприятия, на которые участницы должны были отправиться в сопровождении «достойных молодых людей»: экскурсия по Летней резиденции, морская прогулка на одной из королевских яхт и поездка на пикник на побережье, чтобы, как выразилась неора Налкайидэ, «узнать друг друга поближе». Большинство девушек, включая Аулэ, заметно обрадовались таким пунктам программы, а Энту мысленно скривилась, сетуя, что придется пожертвовать временем, которое можно было бы провести в библиотеке.
А вот известию о том, что никаких концертов и демонстраций различных талантов конкурсанток вроде рисования или вышивания не будет, Энту искренне обрадовалась, да и Аулэ с Сией и Ваной тоже выглядели довольными этой новостью.
После объявления программы и обещания, что всем девушкам по окончании собрания выдадут расписание, чтобы они ничего не забыли и не перепутали, неора Налкайидэ начала по очереди представлять участниц, называя имя, фамилию и должность. И только когда вызвали Вану, оказавшуюся помощницей судьи в суде Припортового района Джиалэу, Энту и Аулэ осознали, что даже не поинтересовались, кем работает их новая знакомая, настолько увлеклись её волнующим рассказом.