Обезображенное тело лорд-канцлера обнаружили под вечер. Самого
Тибальда искали после этого недолго. Ему хватило двух часов, чтобы
прийти в себя и осознать истинную причину самоубийства Изабеллы.
Проклятый слух, который изводил Тибальда целую неделю, будто
Изабелла его мать, оказался правдой. Дальше вопрос стоял нехитрый:
прыгнуть из караульной башни или броситься на меч.
***
На улицах творилось черти что. Торговцы закрывали лавки.
Ремесленники бросали неоконченной работу. Толпы собрались на
площадях и слушали как самозваные пророки завывающими голосами
предрекали смерть всему живому. Огонь с небес, чума и крысы, демоны
из преисподней - каждый из пророков рисовал конец всему живому в
меру собственной фантазии и красноречия, но в одном сходились все
без исключения: пророчество Мальтуса Безумного сбылось.
Три дня колокола звонили беспрерывно по всему Эолу. Три дня все
ждали, что наступит тьма. Целые семьи покидали свои дома. Целые
деревни пустели в одночасье. Бежали на Восток, на Запад. В гавани и
в горы. Куда угодно, только бы бежать куда-то. И наоборот: весь
сброд, который прятался до этого в лесах, – убийцы, воры, беглые
преступники, раскольники, головорезы – вся шваль и падаль со всего
Эола стала стекаться в города.
И началось. Средь бела дня забирались в лавки и дома, резали на
улицах прохожих, насиловали женщин, поджигали ратуши, казармы
вместе с теми, кто там находился. Гуляли широко и
всласть.
Три дня царили ужас и безумие. Но вот три дня прошли, а тьма все
так и не являлась. Тогда-то и решили, что тьма тьмою. Но пока она
там воцаряется, надо же до того момента как-то жить.
***
После пятичасового заседания королевский Совет постановил: ввиду
безвременной кончины ее величества королевы Изабеллы и за не
имением законного наследника престола назначить хранителем этого
самого престола Гастара Марше. Шесть голосов за, один против.
Единственным, кто оказался против, был сам Гастар Марше.