Настроение у публики было самое что ни на есть прекрасное.
Отчасти оттого, что люди в принципе чрезвычайно любят поглазеть на
то, как их ближнего сжигают на костре, вешают за шею, четвертуют,
ну или хотя бы приговаривают к подобным процедурам. Что может быть
волнительнее, чем мысленно ставить себя на место осужденного,
искренне трепетать в ожидании приговора, а потом раз - и вместо
петли или эшафота возвращаться преисполненным энергии и новых
впечатлений к своим обыденным делам? Это как в театре только много
лучше. Потому что в отличие от театра тут-то все по-настоящему и
актеров в конце концов казнят.
Да, настроение у публики было самое что ни на есть прекрасное.
Но не одной только любовью столичных щеголей к кровавым зрелищам
был обусловлен всеобщий ажиотаж.
Любовь к кровавым зрелищам была лишь первой бутылью с маслом,
что подогревала огонь всеобщего предвкушения. Была еще и другая. А
именно: чрезвычайно любопытный слух, прошелестевший по столице
накануне.
Согласно этому слуху на суде должно произойти что-то такое, что
открылось во время предварительного следствия и что станет для всех
большим сюрпризом.
- Сюрпризом? - переспрашивали недоверчиво.
- Да, и ещё каким! - отвечали с многозначительной
улыбкой.
- Неужели? И что бы это могло быть?
А вот что бы это могло быть, почему-то никто не знал и
завсегдатаем трактиром приходилось почем даром ломать голову. Они
нашли настоящего убийцу короля? Королева жива? Король жив? Голова у
всех шла кругом. Версии выдвигались самые различные. Вплоть до уже
совершенно фантастических. Вроде той, что на Эол с Севера движется
несметное войско мертвецов под предводительством говорящего
дракона. Словом, словом.
Словом, все в столице грызли ногти и изнывали от нетерпения. Что
же будет? Что же будет? Были разумеется и скептики, которые
говорили, что ничего не будет. Что слух распустили спекулянты,
которые через коррумпированных гвардейцев торговали билетами на
представление в тронном зале. Билетами, надо сказать, и правда
торговали. Однако, по поводу собственно слуха скептики, как это ни
странно, были не правы. Не на пустом месте возникла интрига. Ох, не
на пустом.
***
Подсудимых было трое. Старый лорд Ардеи Риде ги Мастар, Серцелия
- белокурая девица дьявольской красоты с холодным взглядом, острыми
скулами, голубыми глазами и белоснежной кожей. О Серцелии этой до
настоящего момента никто ничего не слышал, а теперь вдруг
выяснялось, что она была чуть ли не серым кардиналом восстания.
Будучи младшей сестрой покойного предводителя мятежников, короля
Вальтура I, как утверждалось, именно она склонила наивного и
прекраснодушного Вальтурчика на участие в мятеже. Третьим в
компании подсудимых был бургомистр Отвесного города. После
нескольких допросов он сознался в убийстве дозорных с башни
Аурелиана, в убийстве Милены и в финансовом снабжении мятежа.