Я встал и вылез на дорогу.
В лиге на Север был трактир. "Хромой кабан" или "косой кабан".
Или какой-то там еще кабан. Черт его знает.
Как бы то ни было, варианта была два. Отправиться в трактир и
попытаться раздобыть там лошадь. Или продолжить путь к столице
через лес. Что-то мне подсказывало, что в трактире могут оказаться
солдаты бургомистра. И лучше бы с ними не встречаться. Но до
столицы отсюда триста лиг. И если отправиться прямиком в столицу,
вот так вот - ночью, в лес, без лошади... Далеко я там уйду?
Я чуть помедлил и пошел на Север.
***
Трактир назывался "Худой конь" и в нем не оказалось ни души.
Стояли дубовые столы, белели скатерти. В камине полыхал огонь. Но
не было ни постояльцев, ни прислуги. Я поднялся наверх проверить
комнаты. И снова ни души. Само собой я тут же вспомнил Башню
Аурелиана.
Отличие от Башни было в том, что там был полный кавардак. А тут
- словно готовились к приезду короля - полы блестят, все чисто,
прибрано.
В замешательстве я спустился вниз и вдруг увидел старика. Старик
сидел спиной ко мне, что-то чуть слышно бормотал и ворошил в печи
поленья.
- П-прошу прощения. - Обратился я. - Вы не видели трактирщика?
Или кого-то из прислуги.
- А наконец-то! Вот и вы. - Повернувшись, закричал старик.
- Что значит "вот и вы"?
- Значит, что я давно вас жду. - Старик указал на стул подле
себя. - Прошу, садитесь.
На старике были кряжевые сапоги с нашлепками, плащ с капюшоном,
пояс из простых. Лицо - довольно крупное. Большие уши, нос. Длинные
седые волосы на пробор. Длинная седая борода. Словом, ничем не
выдающийся бродяга. Примечательными были разве что глаза. Глаза у
старика сверкали даже против света.
- Итак? Вы сядете?
- Нет, я не сяду. И более того мне кажется, вы меня с кем-то
спутали. Скажите, вам известно, где трактирщик?
- Да, мне известно. Но это не имеет ни малейшего значения. - С
нетерпеливым выражением отвечал старик. - Прошу вас, сядьте на
стул.