Вариант был, в сущности, единственный. Плохой, ненадежный
вариант. И все-таки других Тибальд, как ни старался, не сумел
измыслить. Приходилось положиться на посыльных птиц.
Посыльным птицам жители Эола доверяли мало. И дело было не
только в том, что птиц легко перехватить. Часто и перехватывать
никого было не надо. Птицы сами залетали не в те окна. Доставляли
любовные послания не дамам, которым они были адресованы, а их отцам
или обманутым мужьям. Приносили подробные сведения о предстоящем
заговоре ничего не подозревающему вельможе. И тот вдруг с интересом
узнавал, что его собираются зарезать послезавтра. Посредством тех
же птиц две враждующие армии, сами того не ведая, обменивались друг
с другом планами на грядущую компанию. А иногда птицы и вовсе
становились поводом для объявления войны.
Словом, при выборе адресата птицы зачастую исходили из каких-то
своих, весьма загадочных соображений. И не раз вмешивались в
частную и политическую жизнь Эола. Поэтому доверия к ним было мало.
И все-таки выбора у Тибальда не было. Разве что запечатать послание
в бутылку и бросить ее в море. Некоторые, впрочем, поговаривали,
что даже так надежнее, нежели полагаться на этих глупых птиц.
Записка, которую написал Тибальд, была довольно
лаконичной.
«Королева Изабелла. Двое мальчиков. Любой ценой. Тибальд».
Несколько подумав, Тибальд два раза подчеркнул «любой ценой»,
свернул записку в трубочку и отнес ее в Мелосскую посыльную
канцелярию. Теперь оставалось лишь надеяться, что послание
дойдет.
***
Два дня прошли в томительном ожидании. Большую часть времени
Тибальд гулял по порту. Посматривал на суету у пирсов,
корабли.
Наконец, утром третьего дня пришел ответ от Корвута. Корвут
писал, что королева Изабелла в порт не заходила. Писал, что второго
дня был сильный шторм. И что по слухам корабль затонул. Тавруские
рыбаки наткнулись на обломки, которые вымыло на берег. На одном из
обломков отчетливо читалось «ева Изабе».