Тибальд перечитал письмо два раза. Потом сложил его и спрятал в
потайной карман. Оснований не доверять Корвуту у Тибальда не было.
Делать на Мелосе больше было нечего. Нужно было возвращаться в
столицу. Перед отъездом Тибальд еще раз заглянул в посыльную
канцелярию, чтобы отправить короткое сообщение королеве.
В канцелярии Тибальд услышал, как два клерка обсуждали новости о
затонувшем корабле.
Слух о смерти Феврония разлетелся с дьявольской быстротой. Во
всех трактирах, на постоялых дворах и площадях теперь обсуждали
лишь об этом. Говорили так: Февроний узнал, что его отца убили по
приказу матери, сбежал из замка и нанялся матросом на корабль. В
первую же ночь случился шторм, корабль налетел на рифы и разбился в
щепы. Никто не выжил. Откуда все это узнали, было решительно нельзя
понять.
И все же знали, знали. Знали откуда-то и название корабля, и что
Феврония сопровождал какой-то юноша. Знали даже имя капитана и что
он был хромой на одну ногу. Спорили, правда, на какую: на правую
или на левую. Зато единодушно соглашались, что охромел он во время
битвы с тремя пиратскими баркасами, которые напали на его корабль
из засады недалеко от таврских берегов. Сообщали даже и о ходе
самой битвы. Притом в таких подробностях, словно лично наблюдали за
происходящим с одного баркаса и записывали. Словом, если бы
хромоногий капитан услышал, какие подвиги ему вменяют, то вероятно
бы изрядно подивился. Впрочем, со слухами всегда так. Король чихнет
за ужином и завтра уже весь Эол толкует, что короля пытались
отравить.
Итак, Февроний мертв. Теперь в этом уже никто не сомневался. И,
в сущности, вопрос был лишь один: как поступит королева? Многие
были уверены, что Изабелла будет до последнего отрицать смерть
сына. И к удивлению этих многих королева поступила в точности
наоборот.
По Февронию был объявлен трехдневный траур. Изабелла перестала
появляться на людях. Лишь раз ее видели одетую во все черное и
босую в тронном зале. Она задумчиво прохаживалась в гулких стенах.
В одной руке у нее была бутылка хереса, а в другой серебряный
бокал.
Как сказано, решение королевы для многих стало неожиданностью. В
целом его восприняли с симпатией и даже уважением. И все же траур
трауром. Траур через три дня закончится. А дальше?
Теперь умы завсегдатаев трактиров по всему Эолу терзал другой
вопрос: отречется Изабелла или нет?