Маковка опечалилась. Она не понимала, почему нельзя рассказать друзьям о даре и приносить пользу людям. Лишь пообещала матери, что никто не узнает об этом.
– Вот и умница, – Дарена поцеловала дочку. – А теперь сбегай на мельницу за свежим хлебом. Скоро отец к обеду воротится.
Маковка, попрощавшись с матерью, позвала Плута и пожала на мельницу.
***
Маковка пришла на мельницу и, застав там мельничиху за работой, начала в торопливо рассказывать, что случилось сегодня днём.
Женщина, не отрываясь от трав и не поднимая головы, остановила её.
многом тебе хочется рассказать.
Женщина жестом приказала псу замолчать.
– А кто вы? – спросила Маковка мельничиху.
– Волшебница полей и лугов. Живу здесь вот уже пять веков.
– Как в сказках? – воскликнула девочка.
– Как в сказках, – сказала женщина. – Я хранительница нашего леса – Фенхель.
Фенхель взмахнула рукой – и травы, лежащие на столе и в корзине, поднялись и сплелись друг с другом в круг. Чуть погодя получился венок, который лёг на голову маленькой Маковки.
Маковка очень обрадовалась венку. Засмотревшись на танец цветов, она не заметила, как Фенхель из пожилой женщины превратилась в молодую красавицу. Перед ней стояла девушка с русыми волосами, в платье сочного жёлтого цвета.
– Какая вы красивая, – с восторгом сказала Маковка. – А почему вы всегда не в облике старушки?
– Я живу среди людей, и то, что не старею, может показаться им странным, и возникнут вопросы. Поэтому я принимаю обличие старой женщины.
– А где волшебная палочка? Или метла, на которой перемещаетесь? – не унималась Маковка.
Фенхель наклонила голову, глядя на Маковку. Затем по-доброму рассмеялась, села рядом с ней и сказала:
–Ты необычная девочка, и у тебя сильный дар. Даже я так не могу: оживлять природу.
– Вы и это знаете…
– Конечно, знаю, и давно. Я же волшебница, как и ты. Просто ты ещё маленькая, но с каждым годом волшебство будет расти вместе с тобой.
На лице Маковки появилась грусть.
– Только жаль, что я не могу рассказать об этом друзьям.
– Людям в наших окрестностях не стоит говорить. Они могут использовать тебя в дурных целях. Но у тебя появятся новые друзья, которые живут в нашем лесу.
Маковка обрадовалась, но вдруг спохватилась.
– Надо поскорее возвращаться домой, потому что мама и папа уже волнуются, – сказала она. – Не могли бы дать свежего хлеба для обеда?