Глава 3. Новое знакомство
Перед тем как возвратиться домой, девочка решила сбегать в лес за ягодами. Там творилось странное и непонятное. Цветы закрыли чашечки, пение птиц прекратилось, а лесные жители попрятались в домики. Природа замерла в ожидании.
Маковка не понимала, что случилось. Волшебный лес стал обычным. Она шла по нему в надежде понять, что такое произошло.
– Где же всё, никак не пойму? – нарушил тишину Плут.
Маковка вздрогнула.
– Самой интересно это знать, – отозвалась она. – Кажется, что жители чего-то испугались.
– Ты совершенно права, моя маленькая хозяйка, – ответил пёс.
Тут из кустов можжевельника раздался громкий чих.
– Апчи… Апчи…
Маковка и Плут приблизились к кустам. Плут оскалился и зарычал:
– Выходи, кто бы ты ни был, и, возможно, мы тебя пощадим.
Из-за кустов вышел маленький гном в синенькой шапочке с ведёрком и тряпочкой в руках.
– Будьте здоровы! – сказала Маковка, разглядывая гнома.
– Благодарю! – ответил он дрожащим голосом.
Заметив, что гном страшно боится Плута и дрожит как осиновый лист, Маковка поспешила успокоить его.
– Не бойтесь. Плут не причинит вам зла, – дружелюбно сказала она. – Он просто меня защищает.
– Понимаю, – гномик опасался собаки и всё ещё испуганно глядел на Плута.
Плут, увидев, что никакая опасность не угрожает хозяйке, отошёл в сторону.
– Давайте лучше знакомиться, – приблизилась девочка. – Меня зовут Маковка.
– Я знаю, кто ты, милая девочка, – расплылся в улыбке гном. – Каждый день, убираясь в лесу, вижу тебя. Я гном Тони, отвечаю за чистоту и порядок здесь.
– Приятно познакомиться, гном Тони. А как давно ты живёшь в нашем лесу?
– О-о-о-о… Очень давно. Меня привела сюда Фенхель, когда спасла меня от злого мага, – гномик чуть погрустнел. – Раньше жил в долине гномов…
… Наша долина была просто чудесной, сказочной и располагалась возле горных хребтов. В этой долине жили гномы: маленькие и не очень, добрые и злые, весёлые и грустные. У каждого гнома был дом под свой размер. Дома были цветными, под каждый клан.
А кланов у нас было несколько. Лесорубы – гномы, рубившие дрова. Они уходили весной и возвращались поздней зимой. Камнерезцы – были покрупнее обычных гномов и резали камни в мастерских. Драгоценные камни находили камнеискатели, уходившие глубоко в шахты на поиски. Мой дед и мой дядя были камнеискателями. Целыми поколениями гномы нашей семьи работали в шахтах и добывали драгоценные камни.