[1].
Покинул дом Никоса засветло, но вряд ли меня кто-то сможет потом
узнать. Легко нашел дорогу до Гранд Базара. Спросил про бани у
прохожих – и вот я уже почти у цели. Без проблем и лишних вопросов
миновал оба купола главного корпуса – мужского и женского
отделений. Добрался до чрева хамама – длинного ряда уже пылавших
печей.
Полуголые и мокрые от пота кочегары не обращали на меня
внимания: они торопливо перемещались вдоль открытых топок,
скармливая им все новые и новые порции дров. Баня сама себя не
нагреет, а час открытия уже близок.
Остановил одного из местных работников. Изобразил свирепое
выражение лица и грозно, но не совсем внятно, произнес, ибо за
щекой прятал на всякий случай золотую и серебряную монеты:
— По приказу его превосходительства сераскира надлежит мне
осмотреть цистерну, что питает ваш хамам. Изволь указать мне вход,
раб.
Кочегар-абиссинец недоуменно пялился мне в грудь, не смея
поднять глаза на важного господина. Ему потребовалось усилие, чтобы
понять мой вопрос. С жутким акцентом он ответил:
— Там лестница вниз. Под дом уходить. Там… ваш… эээ…
— Цистерна? – уточнил я.
Весь в разводах от сажи на темной коже, закопченный красавец с
христианским крестом на шее, сверкая белоснежными зубами, молча
указал направление. Я также молча протянул ему фонарь, чтоб зажег.
Мне и в голову не пришло воспользоваться кресалом. Как им
пользоваться, впрочем, как и множеством других непривычных мне
действий, мне еще предстояло научиться.
С уже зажженным фонарь я приблизился к странному спуску,
уходящему под примыкавший к баням дом. Древние, выщербленные стенки
лестницы были выложены вперемежку камнем и кирпичом. Сам вход
образовывала арка из светлых известняковых блоков, испачканных
старой копотью. Она была завалена каким-то мусором, щебенкой,
осколками керамики и землей. Мне предстояло протиснуться в узкий
лаз, рискуя оторвать от себя мою «прелесть» с золотишком
внутри.
Делать нечего, я грустно вздохнул и полез.
Не сказать, что я страдаю клаустрофобией. Но перспектива ползти
неведомо сколько времени по темному и узкому лазу прельщала не
особо. И ладно бы в руках был только фонарь, который, кстати, нужно
было беречь так же, как и все остальное. Не хватало мне ещё и
застрять там в полной темноте.
Прополз пару метров и задумался: а вдруг впереди будет так узко,
что придется расширять лаз? Не руками же это делать?