Внезапно из зарослей кустарника на берегу реки показалась группа
странных существ, одетых в странные, незнакомые одежды. Они с
любопытством приближались к месту происшествия, не спеша, но и не
выказывая страха. Члены королевской свиты мгновенно напряглись,
хватаясь за рукояти мечей и копий, готовые в любой момент отразить
возможную угрозу. Однако, к их явному удивлению, незнакомцы не
проявляли ни малейшей агрессии. Напротив, они осторожно
приблизились к краю воды, пытаясь разглядеть, что же случилось с
исчезнувшей в реке повозкой.
Одним из этих странных существ была высокая, стройная женщина с
длинными, развевающимися темными волосами, парой ушей торчавших из
чудного водопада волос - эльфийка. Ее глаза широко раскрылись от
изумления, когда она увидела роскошную королевскую процессию,
неуместно застывшую на берегу лесной реки. Рядом с ней стоял такой
же эльф в потертой кожаной куртке, с любопытством наблюдавший за
происходящим. Он приподнял одну бровь, словно пытаясь понять смысл
этой странной картины.
Тишину, нарушаемую лишь всхрапами коней и встревоженным ржанием
лошадей, вдруг прорезал громкий, испуганный крик:
- Что за дьявольщина тут творится?!
Это воскликнул один из стражников, указывая дрожащей рукой в
сторону леса. Все взоры тут же устремились в указанном направлении,
и присутствующие замерли, пораженные открывшимся зрелищем.
Из леса, шумно ломая ветви, стремительно выбегало странное
существо, похожее одновременно и на человека, и на какое-то дикое
животное. Его тело было покрыто густой темной шерстью, а движения
напоминали скорее хищный бросок, нежели человеческую походку.
Острые клыки торчали из-под вздыбленной, искаженной яростью морды,
а в глазах горел дикий, кровожадный огонь. Оно было похоже на
зверолюда, которых люди короля Стефана громили несколько дней
назад, только оно было в разы крупнее, и было похоже на огромного
быка.
Король, наконец, очнулся от своего сна и, приподнявшись на
локте, изумленно уставился на это чудовище. Члены свиты стояли на
ногах, держа оружие и готовясь к нападению. Лошади, охваченные
паникой, пытались вырваться из поводьев, грозя разорвать колонну на
части. С задних рядов наконец прибыло несколько отрядов тяжёлой
пехоты, выстроившись стеной щитов, они ощерились лесом копий в
сторону зверя.