«Эдвин ничем не объяснил свое пребывание в чулане», — припомнила
неприятный инцидент Алекса, прежде чем забыться беспокойным
сном.
В темном небе компанию тонкому месяцу составляла всего пара
тускло мерцавших звезд. Проснувшись, Алекса первым делом осмотрела
себя на предмет пауков. Ни одного многоногого в пределах
досягаемости обнаружить не удалось, но ощущение тревоги не спешило
исчезать.
Когда девушке почти удалось убедить себя в том, что причиной
резкого пробуждения стал не слишком приятный сон, в дверь кто-то
начал скрестись. Она вздрогнула и машинально наколдовала магическую
задвижку. Скрежет стал тише, но не прекратился. Алекса уставилась
на дверную ручку. Казалось, та вот-вот повернется, и в комнату
шагнет... Кто? Или что?
Алекса имела все шансы удариться в панику. Но в это время с
третьего этажа донесся жуткий грохот, и ее внимание с двери
переключилось на потолок. Прислушавшись, она обнаружила странную
ритмичность в нарастающем и удаляющемся шуме. «Словно туда-сюда
ездит садовая тачка, нагруженная какими-то железяками», — заключила
Алекса спустя несколько минут.
Внезапно грохот стих, уступив место звуку бьющегося стекла.
«Пора с этим разобраться», — решила Алекса, когда предположение
о том, что куратор в очередной раз пытается ее напугать переросло в
уверенность. Встав с постели, девушка накинула халат и распахнула
дверь, вид которой еще совсем недавно внушал страх.
В коридоре царил кромешный мрак. Алекса щелкнула пальцами.
Простейшее заклятие света далось только с четвертой попытки.
Осознание того, что резерв до сих пор до конца не восполнился,
больно укололо самолюбие. Впрочем, как только на ладони вспыхнул
огонек, Алекса устремилась к лестнице. За эти два дня так много
всего произошло, что мысль заглянуть на верхний этаж особняка ни
разу не пришла ей в голову.
Алекса ожидала увидеть точно такой же коридор, как на втором
этаже, и приготовилась заглянуть за каждую дверь, чтобы отыскать
куратора, затеявшего среди ночи дурацкое представление. Увы, ни
коридора, ни дверей она не увидела. Кто-то основательно позаботился
о том, чтобы закрыть проход на третий этаж.
Алекса обескураженно замерла на верхней ступени и потыкала
пальцем кирпичную кладку. Удостоверившись, что преграда не
иллюзорна и не обладает магическим фоном, она в задумчивости
закусила губу. «Вдруг для того, чтобы открыть проход, нужно
постучать по кирпичам в определенной последовательности?» —
предположила Алекса и с энтузиазмом принялась проверять свою
догадку. Она так увлеклась, что перестала обращать внимание на
сменявшие друг друга зловещие звуки. Сначала «садовая тачка», затем
«разбивающееся стекло». А потом снова. И снова.