Рыжая веснушчатая девчонка лет
восьми, явно дочка хозяина, постелила нам не новое, но всё-таки
стиранное и отглаженное постельное бельё. Я заплатил ей пару менок
и обещал ещё столько же за дельный совет – что из приготовленного у
них в гостинице на ужин стоит есть, а что лучше и не пробовать?
– Рыбу жареную не берите и уху не
заказывайте, – с готовностью ответила девчушка. – Мамка сегодня
рыбу купила самую дешёвую, с тухлым запахом уже. И каша перловая
пригорела сильно, это я недоследила и от мамки за это розгами уже
получила. А пиво отец всегда разбавляет по-чёрному. Остальное у нас
нормальное, мясо вообще свежее, сегодня только утром соседи корову
закололи.
Я заплатил обещанные монетки, глаза у
ребёнка засияли.
– Меня Миля зовут. Может, вам ещё
что-нибудь рассказать про наш город – как куда пройти, какие здесь
обычаи и цены, какие новости? Вы не местные, а я всё вокруг знаю, –
предложила шустрая малявка.
За следующие полчаса мы получили
поистине огромный объём информации о городе, местонахождении
Академии Магии, расположении всех казарм городской стражи и
Торгового района, ценовом сговоре хозяев гостиниц в это районе,
предстоящем через два дня большом празднике середины лета,
имеющемся запрете на передвижение ночью по городу после третьего
вечернего удара колокола и вплоть до самого утра, а также многое
другое. Всё это оказалось сильно разбавлено сопутствующей
информацией о соседских мальчишках и девчонках, их сложных и
запутанных взаимоотношениях, но всё равно представляло для нас
большую ценность и, бесспорно, тянуло на серебряный цехин. Получив
монетку, рыжая болтушка радостно взвизгнула от восторга и побежала
хвастаться перед соседской детворой.
Мы же воспользовались полученной
информацией и вкусно поужинали. За едой Ленка рассказала нам про
то, что сама знала о защитной магии Священной рощи. Одним из
элементов магической защиты города являлось выявление метаморфов –
существ, умеющих принимать облик сожранных ими жертв и под их видом
проникать в охраняемые города и посёлки. Внешне выявить метаморфа
практически невозможно – он идеально подражает поведению своей
жертвы, копирует походку, жестикуляцию и особенности речи. В
далёком прошлом эти опасные хищники терроризировали целые регионы,
постоянно меняя места обитания и оболочки. Доверять нельзя было
никому – родной брат, соседский ребёнок или любимая девушка могли
внезапно превратиться в зубастого монстра и напасть, не оставляя
растерянной жертве шансов на спасение. Но маги, в конце концов,
научились ментальными заклинаниями выявлять этих хищников по
отличию их мыслей от мыслей других разумных рас. Со временем это
заклинание было усовершенствованно также для выявления переодетых
демонов из других миров. И постепенно вокруг крупных городов
повсеместно установили такие ловчие контуры, выявляющие и сразу без
лишних формальностей убивающие опасных тварей.