На что ребята жили? Да когда как –
если повезёт, подрабатывали в порту или на складах, иногда
подворовывали на рынке или в портовом районе, бывало и
попрошайничали или обчищали карманы у пьяниц. Не брезговали и
грабежами, отлавливая своей стаей забредших случайно на их
территорию подростков из других районов или припозднившихся
одиночных прохожих. Ещё совсем недавно в их стае было семь членов,
но в конце весны прошлого лидера зарезали в драке подростки из
другой похожей группы. Ещё была одна девчонка, но она пропала –
либо была схвачена и продана куда-то работорговцами, либо решила
бросить воровское ремесло и стать проституткой в одном из борделей
Холфорда, либо ушла в поисках лучшей жизни в другой район
города.
Шестым парнем был лысый крепыш по
прозвищу Дым-Чума. Он всего Две Руки назад пришёл в Холфорд, бросив
дом в поисках приключений. Пробовал работать охранником в богатых
районах, но, несмотря на высокий рост и крепкие мускулы, его нигде
не взяли на работу. Когда же деньги кончились, пришлось ему учиться
воровать. Но вскоре при попытке незаметно обчистить карманы одного
богатого горожанина, тот обнаружил вора и начал звать стражу. Лишь
своевременное вмешательство незнакомца помогло Дым-Чуме сбежать,
этот же незнакомец рассказал про Школу Воров, место встречи и
пароль.
Тут нас позвали на завтрак, и мы
прошли в соседнюю комнату. Там нас ждал накрытый длинный стол и два
ряда стульев, тарелки с горячим овощным супом, свежий хлеб и чуть
сладкий ягодный кисель. Я голодным не был, но доел быстрее
остальных – Каришка ела медленно, а парни не столько ели, сколько
болтали между собой и подкалывали сидящую отдельно от них Каришку.
Я встал, вымыл за собой тарелку под струей воды из стоящего на
высоком табурете бочонка и первым пошёл общаться с начальником
охраны Школы Воровства.
***
Начальником охраны Школы был карлик.
Не дварф, не гном, а именно человек очень низкого роста. Одет он
оказался в кожаный костюм с огромным количеством кармашков и, в
отличие от всех служащих школы, обходился без маски. У карлика
оказались тонкие, похожие на детские, руки и удивительно белая
кожа, давно не видевшая солнечного света. На морщинистом лице
неприятно смотрелись тёмные зрачки, окруженные покрасневшими то ли
от дыма, то ли от постоянного сумрака белками. Взгляд этого
невысокого человека вызывал непроизвольную дрожь.