На этот раз мне, действительно,
встретилась большая стая бродячих собак. Несколько кобелей из стаи
были весьма крупными и агрессивными – прыгали вокруг меня, злобно
лаяли. Наверное, со стороны это должно было выглядеть жутко. Но,
насколько я понимал их лай, серьёзно нападать они не собирались,
просто демонстрировали свою силу и храбрость перед имеющимися в
стае суками. Я не обращал на собак особого внимания, уверенный, что
они не нападут. Так, собственно, и вышло.
Когда я уже отошёл от стаи довольно
далеко, псы вдруг опять принялись на кого-то истошно лаять. Я
оглянулся. Высокая фигура в кожаной безрукавке короткими
перебежками от укрытия к укрытию двигалась вслед за мной. Может и
не за мной, но я решил не рисковать – свернул в первый попавшийся
тёмный переулок и постарался скрыться в тени. Потом забрался на
забор, перепрыгнул на соломенную крышу одноэтажного домика и
прислонился к печной трубе.
Высокий человек быстрым скользящим
шагом подошёл к переулку, в который я свернул с набережной, и
остановился в нерешительности. Он находился совсем близко, при
желании, я мог бы спрыгнуть ему на плечи.
– Куда же ты делся, хитрец? – донесся
до меня его недовольный шёпот. – Всё равно ведь не скроешься от
меня!
Человек постоял ещё минуту, затем
вынул из внутреннего кармана безрукавки и одел тёмную маску с
прорезями для глаз. Затем медленно пошёл по тёмному переулку,
внимательно осматриваясь по сторонам. В одной руке у него появилась
деревянная дубинка. Я подождал, когда незнакомец отойдет подальше,
и извлёк из рюкзака свою дубинку. Потом бесшумно спустился вниз и,
сливаясь с тенями, начал красться следом.
Через сорок или пятьдесят метров
переулок заканчивался глухим тупиком. Тем не менее, мой
преследователь не уходил и внимательно смотрел вперёд на растущие у
забора невысокие кусты – он явно знал, что человек с определёнными
навыками может скрыться в сумраке за таким неплохим укрытием. О
том, что выслеживаемая добыча сама успела превратиться в охотника,
он так и не догадался.
Я осторожно подошёл к нему и,
размахнувшись, ударил по голове своей дубинкой. Не издав ни звука,
мужчина тяжело рухнул на землю. Сорвав маску, я вгляделся в
незнакомое лицо. Нет, определённо я видел этого человека впервые.
Зачем же он следил за мной? Кинжалом я распорол рукав его куртки.
На плече имелась татуировка, но не в виде свёрнутой спиралью
чёрно-зелёной змеи, а в виде двух вложенных колец с непонятными
мелкими рунами по ободкам. Если этот символ что-то и означал, то я
не имел ни малейшего представления об этом. Тщательный обыск
ничего, кроме пары серебряных монет, не дал.