Властелина произнесла короткую
вводную речь, суть которой сводился к тому, что мы пока
медлительные и неуклюжие, словно больные и сонные сухопутные
черепахи, а её задача состоит в том, чтобы сделать из нас хоть
что-то более приспособленное для выживания в ночном городе.
Преподаватель объявила правило: тот из обучающихся, кто первым
откажется выполнить очередное упражнение, на сегодня останется без
обеда и ужина, а также до следующего занятия получает обидное
прозвище «ленивый вонючка». Всем остальным полагалось обращаться к
проигравшему не иначе, как по этому прозвищу. Наказание не очень
суровое, но подвергнуться ему никто не хотел.
Потом слова кончились, и начались
упражнения. Мы кувыркались вперёд и назад, ползали по канатам и
цепям, пробирались сквозь густой частокол из торчащих на деревянных
столбах шестов, висели на вбитых под самым потолком кольцах и
крючьях, карабкались на скорость на стены по вбитым скобам. Я
содрал кожу на обеих ладонях и посадил без счёта синяков по всему
телу. Несмотря на холодный воздух, с меня ручьями тёк пот, разъедая
глаза и щипля мозоли на руках. Я скинул обувь и практически всю
одежду, оставшись лишь в свободных штанах. Занятие казалось
бесконечным, интенсивность нагрузок постепенно нарастала. Временами
я думал, что не выдержку.
Напряжение возрастало. Все страшно
устали. Кто-то должен был сдаться первым. В конце концов,
Властелина объявила последнее упражнение: велела нам повиснуть на
одной руке на деревянной перекладине, а вторую руку убрать за
спину. Кто первым отпустит руку или попытается помочь себе второй
рукой, тот и будет назван проигравшим.
Это было тяжко. Когда я подходил к
турнику, у меня на руках от усталости не сгибались пальцы, в глазах
двоилось, а с разодранной на ладонях кожи сочилась кровь. Поглядев
на остальных участников, я невольно улыбнулся – все они оказались
не в лучшем состоянии. По команде Властелины мы все встали на
длинную скамейку, схватились за перекладину правой рукой и отвели
назад левую. Преподаватель пинком вышибла скамейку из-под наших
ног.
– Начали!
Прошла минута. Ничего, держаться пока
можно. Я старался экономить силы и не шевелиться. Рядом, кряхтя от
напряжения, на перекладине висел Сулик. Я скосил глаза в другую
сторону, чтобы посмотреть, как там себя чувствует Минис. Но тут
почувствовал, что мои мокрые от пота и крови пальцы соскальзывают с
перекладины. Я чуть не завыл с досады и постарался сжать пальцы
сильнее. Помогло слабо – я понял, что долго не смогу так висеть.
Рука стала пульсировать от напряжения и боли. Перед глазами всё
поплыло. Из последних сил я встряхнул головой, стараясь привести
себя в чувство. Рядом, уже не стараясь скрываться, чуть не во всю
глотку выл от напряжения Сулик. Ему было особенно сложно – если он
упадёт первым, то потеряет авторитет лидера среди своих парней. Тут
во мне стала закипать злость – а чем я хуже? Я, прошедший столько
испытаний, избранник бога Белла, окажусь слабее какой-то уличной
шпаны? Я лучше! И я решил, что скорее умру, чем проиграю это
соревнование.