Очень старая литая бронзовая дверь.
На её почерневшей поверхности толстым слоем разросся чёрный мох,
поверх которого изредка тянулись тоненькие ножки прозрачных
склизких грибов. Я достал из внутреннего кармана куртки нож и
срезал широкие пласты мха, обнажив дверь. Оказалось, что на
поверхности загадочной двери имелся сложный рисунок. Он потемнел с
годами и забился грязью – видимо, этот коридор иногда полностью
затапливался водой. Я разглядел какие-то символы и острием ножа
начал счищать забившуюся грязь, чтобы попытаться разобрать надпись.
Когда я очистил первую руну, меня невольно передёрнуло – на
почерневшей двери выпукло проступала руна «Смерть». Уже предполагая
вариант, я ладонью провёл по соседним рунам. Надпись, как я и
предположил, гласила:
Жизнь. Смерть. Смерть… Смерть.
Смерть. Жизнь…
Это были руны-действия третьего
цикла. Как мне объясняла совсем недавно Фея, эти руны даже в
современном упрощённом варианте алфавита имели несколько значений.
Руна «Смерть» сейчас – это не только «смерть», но и в зависимости
от соседних символов, глагол «умирать», «убивать», прилагательное
«мёртвый» и «тихий», существительное «могила», «склеп», «кладбище»,
словосочетание «смертельная ловушка». Имелись и другие варианты. А
уж в древние времена вариантов каждой из этих рун могло быть
значительно больше... в том числе… тут я отчётливо расслышал
скребущийся звук, идущий из-за двери… да, в том числе
«НЕЖИТЬ»!!!
У меня волосы встали дыбом от ужаса.
За дверью явно кто-то или что-то шевелилось. Я успел заметить, что
замочная скважина на двери имелась, вот только была плотно заткнута
вбитой деревянной щепкой, чтобы никто не смог ключом открыть
опасную дверь. И тут у меня внезапно погас факел…
***
Как я не умер в тот момент от страха
– не знаю. Я оказался в полной темноте глубоко под землёй рядом с
дверью, за которой шевелился кто-то (я ни секунды не сомневался,
что мертвецы). Мне было очень, очень страшно. Жутковато идти
куда-то в темноте, но ещё страшнее было оставаться возле опасной
двери. Я осторожно пошёл по коридору, придерживаясь рукой скользкой
стены. Вся ладонь вскоре оказалась покрыта липкой капающей слизью,
но ощущение стены давало хоть какое-то представление о
направлении.
Не знаю, сколько я шёл. Но в какой-то
момент моя рука зацепилась за металлическую скобу. Я ощупал стену –
наверх шёл ряд вбитых в стену ступенек. Наконец-то лестница!