Полсотни крыс – и целая золотая
монета! Я тут же согласился. Идти оказалось недалеко, уже через
десять минут толстый обрюзгший хозяин дома дал мне фонарь и указал
на лестницу, ведущую в тёмный подвал. Там стоял резкий запах
прокисшего вина, смешанный с характерным мускусным запахом
грызунов. Крыс оказалось много, вели они себя весьма нагло,
совершенно не опасаясь моего присутствия. После нескольких минут
поиска я обнаружил и плотно заткнул булыжниками три крысиные норы,
ведущие в этот подвал. Затем максимально усилил свет фонаря и
повесил его на крюк под потолком.
Дальше началась грязная, но
необходимая работа. Я методично расстреливал грызунов свинцовыми
шариками из арбалета. Среди крыс началась паника – серые зубастые
твари метались по всему подвалу, одни стремились забиться во
всевозможные щели, другие пытались атаковать меня. Я внимательно
прислушивался к их пискам и, хоть и не понимал смысл, но вполне
различал настрой отдельных грызунов. Самых агрессивных и тех,
которые пытались сплотить остальных для одновременной атаки, я
уничтожал первыми. Через полчаса подвал был очищен. Я собрал
валяющиеся серые тушки и пересчитал – тридцать четыре уничтоженных
паразита. Снял фонарь и хотел уже уходить, как вдруг мне послышался
шорох за одним из ящиков. Перезарядив оружие, я ногой сдвинул
пустой деревянный ящик. У стены, прижавшись к полу, пряталась
небольшая белая крыса-альбинос с красными глазками. Я навёл на неё
арбалет, как вдруг услышал вполне осмысленный писк:
– Прошу, не стреляй! Пожалуйста, не
стреляй!
Конечно же, я опустил оружие.
– Он меня понимает! – обрадовано и
вместе с тем удивлено запищал крысёныш.
– Почему я тебя понимаю, я других
крыс нет? – поинтересовался я.
– Потому что я отличаюсь от
остальных. И не только цветом. Я умнее их. Намного умнее. За это
меня крысы ненавидят. Ты меня спас от верной гибели.
– Не понял. Почему тебя ненавидят? –
удивился я.
– Очень просто. У крыс всегда
руководит стаей самая умная крыса. Она же и самая старая. Она же
почти всегда ещё и самая крупная. Это потому что заранее уничтожает
всех, кто может посягнуть на её лидерство. Я родился намного
сообразительнее остальных. Я был слишком неопытен и неосторожен,
чтобы скрывать свою сообразительность. Мой ум лидер стаи заметила.
Пока я был совсем маленький, мне позволяли жить, потому что я
приносил пользу стае. Но так не могло продолжаться долго. Я это
вскоре понял. Последнее время практически ничего не ел, я стал
гораздо меньше и слабее сверстников. Но всё равно пусть медленно,
но я рос и приближал этим срок своей смерти. Каждый день
крыса-лидер пристально изучала меня – не слишком ли я вырос, не
пора ли меня убивать. Обычно она быстро обнюхивала меня и уходила.
А сегодня очень долго не могла сделать выбор. И я понял, что даже
если и останусь сегодня в живых, то завтра или через день меня всё
равно сожрут… Когда ты спустился в подвал и стал заделывать норы,
только я сообразил, что произойдёт. Но я не стал предупреждать
остальных, а решил сам спрятаться.