Я отпустил поводок, и собака с
радостным лаем умчалась куда-то в лес. Чтобы оглядеться, я решил
подняться на вершину холма. Солнце, едва видимое сквозь густую
листву, стояло высоко, была середина дня. На склоне холма лежало
несколько громадных покрытых красноватым мхом валунов из тех, что
приносят с собой ледники. На вершине холма росло высокое дерево
неизвестного мне вида. Вроде бы дуб, но с необычно большими и
широкими листьями – каждый листок в длину как две мои ладони. Ствол
дерева у основания оказался не менее чем в четыре обхвата, крона
уходила на десятки метров вверх и возвышалась над окружающим лесом.
Я крикнул стоящим внизу друзьям, что собираюсь залезть на дерево и
осмотреться.
Карабкаться было трудно только в
самом начале. Приходилось хвататься кончиками пальцев за трещины и
неровности в коре, подтягиваясь практически на одних руках, так как
надежной опоры для ног не имелось. Но стоило мне добраться до
нижних веток, как сразу стало легко. Я за каких-то пять минут залез
наверх до самых тонких веточек, которые ещё могли выдерживать мой
вес. Сел на развилку, надёжно схватившись руками за толстый
обломанный сук, и огляделся.
А посмотреть было на что. Лес сиял
свежей зеленью, над головой куполом простиралось пронзительно синее
небо. В вышине парили несколько крупных птиц, похожих на громадных
орлов. Я заметил совсем недалеко от нас озеро и ещё одно гораздо
дальше, и прикинул направление до них. На горизонте с одной стороны
виднелась сплошная гряда синих высоких холмов или небольших гор, по
склонам которых вниз в долину стекали облака. Эх, знать бы ещё –
запад это или наоборот. Компаса у меня не имелось, а сообразить в
середине дня, куда будет вечером садиться солнце, весьма трудно. Я
попытался замереть на пару минуту и понять, куда сдвигается по небу
солнечный диск, но не смог этого сделать из-за порывистого ветра,
раскачивающего ветки.
Я развернулся в другую сторону и
первое что заметил – нитку дороги, просвечивающую через редкий в
нескольких местах лес. А потом заметил замок. Настоящий рыцарский
замок, именно такой, каким я его и представлял – высокие каменные
стены, сторожевые башни, возвышающаяся цитадель в центре. Видимо,
это и был форт Серых Пограничников. С этой стороны горы видимость
не ограничивали, и лес тянулся до самого горизонта. Я посидел на
верхушке дерева ещё минуты три, но больше ничего интересного не
заметил и стал спускаться.