Я привязал свою верёвку к нескольким
широким крепким листьям, похожим на мохнатый подорожник. Отошёл,
потянул – не идёт, крепко в земле сидит. Потянул сильнее и… ё моё!
Я почти оглох! В голове зазвенело, земля зашаталась под ногами.
Какое там «пятнадцать шагов»… Я находился на расстоянии более
двадцати метров, и то ни за что на свете не хотел бы повторения
такого визга. Я сел на землю, у меня тряслись руки, из носа
закапала кровь. Ко мне подбежали мои друзья, они что-то говорили,
судя по движениям губ. Я постарался отогнать звон в ушах и услышал
их голоса, доносящиеся как будто из-под воды:
– Ты как, Сергей? Ты нас слышишь?
– Уже слышу. Ну и вопль был! Это
просто не растение, а оружие массового поражения!
Мы подошли к мандрагоре. Корень
оказался тёмно-коричневого цвета и крупный, сантиметров сорока в
длину и толщиной с мою руку. На человечка он похож вовсе не был,
врут насчет этого в сказках. Мы стояли и рассматривали корень, как
вдруг я заметил движение кустов неподалёку. К нам кто-то шёл. Я
положил руку на чехол с арбалетом, Пузырь взял в руки топор.
Из кустов вышел маленький бородатый
человечек не более метра в высоту. В забавной остроконечной зеленой
шляпе, в такой же зеленой безрукавке и потёртых грязных штанах,
заправленных в новенькие сапоги из кожи какой-то рептилии. В руке у
него имелся посох, оружия видно не было.
– Мир вам, странники, – обратился он
к нам. – Шёл вот с раннего утра за мандрагорой, думал, хоть сегодня
успею первым. Но уже при самом подходе к месту услышал характерный
звук. Опять не повезло!
– Кто вы, уважаемый? – обратился к
нему я.
– Я Гриндли Сухой Лист, лесной гном.
Продайте корень, очень нужно!
Я понимал, что корень нам на самом
деле не нужен. Мы абсолютно не представляли, как его возможно
использовать, и собирались продать.
– Что можешь предложить за
корень?
Гном сразу же заметно оживился:
– Могу золотом заплатить, монетами
Эрафии или Курстана, есть также доллары и евро.
Гном в сказочном наряде, предлагающий
доллары и евро, смотрелся совершенно шокирующе. Но я постарался не
слишком заметно удивляться и проговорил решительно:
– Нам золотом Эрафии. Сколько?
– Пять корольков, как везде, – бойко
ответил гном.
Я совершенно не знал, сколько на
самом деле стоит корень мандрагоры, но решил попробовать
поторговаться. Сошлись мы на семи золотых монетах: пять золотых
Империи и две золотые монеты неизвестного нам Курстана. Гном при
этом возмущался и кричал, что я его практически ограбил. Потом
расплатился, забрал корень и быстро растворился в лесу.