Я пошёл вместе с красным от обиды и
постоянно ворчащим себе под нос кузнецом в один из боковых
коридоров, куда раньше дварфы нас не пускали. Там оказался
небольшой склад металлических чушек и угля, а за ним располагалась
кузница. Мастер посмотрел ещё раз на мой арбалет и сказал:
– Да, ввязался я с тобой в историю.
Но хода назад уже нет, это теперь дело принципа. Меня зовут Ярик
Тяжёлый, я самый младший из восьми братьев в семье. Тумик запрещает
мне ставить семейное клеймо мастера на готовые изделия и вообще
считает, что я гожусь лишь болванки ковать для старших братьев. Но
я уже давно вырос, а эти слепцы просто не замечают моих успехов! Я
обязан справиться с заданием, иначе… иначе ещё лет десять у меня не
будет ни малейшего шанса на признание в семье.
Ярик оказался настроен решительно, он
сразу замерил меркой длину моей руки, потом попросил приподнять
металлическую чушку и продержать на вытянутой вперед руке
максимально долго. Результат его огорчил, так как я оказался очень
слабым по его мнению. Дварф взял авансом двадцать цехинов и
попросил не беспокоить его, пока он сам не позовёт.
***
Мы поселились в единственной комнате
в таверне. Платить за неё не требовалось, лишь за еду хозяин брал с
нас по две серебряных монеты в день. Кровать была всего одна,
поэтому досталась Ленке, а мы с Петькой спали на полу на матрацах.
Дварфы сообщили, что через одну Руку, то есть через пять дней, они
посылают первый в этом году обоз в Холфорд, и предложили нам
сопровождать их.
Как жители определяли время суток,
для меня оставалось загадкой – в подземелье стоял постоянный
сумрак, освещаемый лишь колониями слабосветящихся грибов, да
кое-где на стенах в коридорах висели масляные лампы. Никаких часов
я не заметил – ни песочных, ни водяных, ни механических. Однако
дварфы всё же как-то время определяли – вставали «утром»,
собирались все вместе в таверне завтракать, затем расходились по
своим забоям и кузницам. В посёлке оставались лишь хозяин таверны
по имени Анвар Тяжёлый и его молчаливый помощник, имени которого я
так и не выяснил. Обычно один из них убирался в помещении, а второй
уходил в нижние туннели собирать подземные грибы. Грибы у дварфов
росли повсюду и являлись их основной пищей, за которую денег Анвар
вообще не брал. Ещё подземные жители в огромных количествах пили
пиво. Как правило, начинали они пить сразу после возвращения с
работы, продолжали пить за ужином, потом просто сидели за
разговорами и пили до глубокой «ночи», пока хозяин не закрывал
таверну.