– Простите, ради бога, Анастасия Генриховна. И забудьте всё, что тут произошло!
…Эх, лучше бы она отхлестала его по лицу! Всё было бы легче. Он бросился бежать прочь.
Анастасия посмотрела ему вслед и прошептала:
– Зачем же забыть? Может, я, напротив, хочу запомнить наш первый поцелуй. Хотя, кажется, он предназначался не мне…
покои великого князя Александра Павловича
Александр вернулся к вечеру. Войдя в апартаменты, он с удивлением обнаружил Надежду Алексеевну, мирно спящую на диване. Цесаревич присел рядом, с удовольствием рассматривая её лицо.
Надя во сне повернула голову и прижалась щекой к подушке. На шее стала видна родинка в виде трехлистика. Ах, что за прелесть эта родинка! Так и хочется её поцеловать. Но Надя, почувствовав его дыхание, проснулась:
– Ваше высочество, простите… Я задремала.
– Надеюсь, хорошо поспали? – благосклонно улыбнулся он.
– Что сказал император? – осведомилась она.
– Вам более не о чем тревожиться. Дмитрий Платонович сегодняшним приказом императора будет освобожден из-под ареста и возвращен на государственную службу.
Надя всплеснула руками от счастья:
– Александр Павлович! Вы – герой! Вы – мой спаситель! Спасибо Вам. Я более никогда не буду сомневаться в Вашей преданной дружбе.
– Ну, перестаньте, – манерно заметил он.
И подумал: «Глупенькая! Ты ещё не знаешь, что возвращение на службу твоего супруга вовсе не означает его возвращения в Петербург. И ты ещё не раз придёшь ко мне просить о снисхождении к его и к своей судьбе…» – и усмехнулся, – «Чёрт возьми, а Константин прав; нужно непременно мстить женщинам за оскорбление! В этом определенно что-то есть. Я никогда бы не получил такого удовлетворения, если бы просто с ней переспал…»
Вечер того же дня
Покои императора Павла
Вечером, подписывая бумаги, Павел натолкнулся на приказ об освобождении князя Хотеновского из крепости в Вильно и направлении его в Мекленбург. Император уверенно поставил под приказом царственный вензель и задумался.
В размышлении он развернул карту Европы и пошарил по ней пальцем.
Герцогство Мекленбург-Шверинское – небольшой пятачок-плацдарм на берегу Балтийского моря. С трёх сторон окружено землями Прусского королевства, а с севера граничит со Швецией, которой принадлежит его часть Померании.
Мекленбург – древнее герцогство-княжество, имевшее, кстати сказать, славянские корни. И, в силу своего местоположения, оно всегда являлось предметом междоусобных войн. Россия уже однажды участвовала в судьбе Мекленбурга при Петре-I. Когда тот захотел разместить там войска перед войной со Швецией, то заключил династическо-политический брак, выдав замуж за герцога Мекленбургского племянницу Екатерину Ивановну.