Туземцы Центральной Африки не охотятся плавая, как арабы Хамрана, но они гарпунируют гиппопотама из каноэ; и часто несут потери от взбешенного животного, прежде чем они успевают бежать. Плавание было бы более безопасным способом гарпунирования, так как охотник может спасти себя погружением, становясь невидимым бегемоту, который неизменно смотрит в воде вверх; но на Белом Ниле и в озерах крокодилы водятся в таком большом количестве, что мало кто рискнет проплыть там хотя бы несколько ярдов.
Обычный способ охоты с ружьем на этих животных в воде – самое скучное развлечение. Невозможно определить, убит бегемот или нет, пока тело не появится на поверхности. Можно услышать удар пули, и огромная голова мгновенно исчезнет, но самый опытный охотник может быть обманут, приняв выстрел за смертельный, и внезапное фырканье через несколько минут докажет, что бегемот жив; после чего он редко подставит свою голову под другой выстрел.
Винтовка №10 имеет очень точный бой, и имея заряд из 10 драхм (40 г) пороха, является лучшим оружием для стрельбы по этим животным, так как тяжелая пуля пробьет череп и во многих случаях оглушит бегемота, даже если пройдет мимо мозга. При оглушении огромное животное перевернется животом кверху, и судорожные движения его коротких ног и всего тела вызовут необыкновенное волнение в воде; пока, наконец, бегемот не уйдет под воду, где не получая воздуха в течение длительного бессознательного состояния, погибнет. Я очень часто убивал их таким образом с помощью тяжелой винтовки, которая дробила череп; а однажды пуля 577 калибра неожиданно добилась такого-же результата, хотя череп животного был только слегка расколот, и пуля застряла в трещине кости. Бегемот, беспомощно опустился на дно, снова появившись на поверхности через пару часов. Череп этой самки гиппопотама сейчас находится у меня, с пулей, застрявшей в нем.
Естественно напрашивается вывод, что бегемот, который является драчливым существом, иногда нападает на крокодила; но хотя эти рептилии водятся в большом количестве, я никогда не слышал о таком конфликте. В то же время я видел мертвых бегемотов, оставшихся пару часов под водой после смертельного выстрела; они были во многих местах отмечены острыми зубами крокодилов, которые тщетно пытались прогрызть толстую кожу за этот период времени. Я наблюдал за большими головами этих пресмыкающихся, плавающих на поверхности вокруг соблазнительной туши, доказывая, что они не прочь набить пасть, если бы было предложение, но боялись напасть на живого.