—
Да, черт с ним, с твоим купцом, — отмахнулась Берта, — Мне
интереснее другое. Кхассер один, Высших двое. Кого он
выберет?
—
Конечно, Нику! Мы все знаем, что лучший достанется ей. Она самая
красивая. И умная. И магия у нее полезная, не то, что у…
Мойра сердито сверкнула глазами в сторону
простоватой, рыжей Ванессы, так бесцеремонно вклинившейся в
разговор. Сама же Ника предпочла сделать вид, что ничего не слышит,
но сердце предательски дрогнуло.
Так сложилось, что в этом году среди
выпускниц гимназии были две наследницы почтенных семейств,
обладающих магией. И они обе отправлялись на отбор.
Так решил Оракул, а спорить с Оракулом не мог
никто.
И
вот их двое. Темноволосая Доминика с глазами, спорящими синевой с
самим морем, и Мойра — зеленоглазая девушка, с косой цвета спелой
пшеницы.
Соперничать они начали с той самой минуты,
как впервые столкнулись в светлых коридорах Ар-Хола. На занятиях,
на танцах, в свободное время. Нативная магия сделала Доминику
сильным целителем, зато Мойра оказалась на голову выше в искусстве
создания морока. Ника танцевала, соперница пела. Одна —
прирожденный счетовод, вторая умела писать красивые письма.
И
так во всем. А итогом этих затяжных соревнований должен был стать
день Красного Всполоха. Когда две Высшие предстанут на отборе.
***
Чтобы хоть как-то скоротать время, подруги
устроились на палубе и раскладывали незамысловатые пасьянсы,
используя тяжелую бочку вместо стола. Разговор снова крутился
вокруг предстоящего отбора, и если Ника была преисполнена самых
светлых ожиданий, то Ванесса, наоборот, мрачно хмурилась и
вздыхала:
—
А вдруг, все, что нам говорили — неправда?
—
Ты опять об этих выдумках?
—
Это не выдумки, — Винни упрямо замотала головой, — говорят, одна из
выпускниц гимназии смогла передать весточку своей семье и
рассказать о том, что происходит на самом деле. Она писала, что
смотр невест — это не пышное торжество на главной площади города.
Никого не интересует, как они умеют танцевать, какие у них манеры
или как глубоко они знают историю…Андракийцы выбирают их как живой
товар.
—
И что же дальше? — спросила Ника, неспешно раскладывая карты и
пытаясь спрятать улыбку.
Подруга пересказывала общеизвестную
страшилку. Ее передавали трагическим шепотом из уст в уста, в
темных комнатах, под покровом ночи. И каждый раз история обрастала
все более пугающими подробностями.