—
Из двадцати трех только семеро получило статус жены. Остальных
андракийцы разобрали в качестве прислуги, наложниц. Но это не самое
страшное! Были и те, кого никто не выбрал! — зловещим голосом
продолжала Винни, — Их без колебаний отдали простым солдатам.
Вывели прямо из зала в бараки и оставили там!
—
Да ты что, — Доминика сокрушенно покачала головой, — какая
жуть.
—
Ты не веришь мне? — Винни перестала нагнетать ужас и обиженно
надула губы.
—
Это просто сказки. Страшилки на ночь. Ты же знаешь.
—
А если нет? Что если, именно по этой причине, после перехода
невестам запрещают общаться со своими семьями? Может они просто не
хотят, чтобы в Шатарии узнали правду? Минуешь переход и все, никто
никогда не узнает твоей судьбы. Кем ты стала: женой, наложницей или
просто игрушкой в руках толпы!
—
Да ерунда все это, — отмахнулась Ника, — россказни старых нянек,
которые любят пугать непослушных детей.
—
Тебе легко говорить. Ты красива, умна, и ты Высшая. Таких забирают
сразу. Вы везде ценитесь на вес золота. А вот я маленькая, пухлая и
нос у меня картошкой! И из магии мне доступна только пара бытовых
заклинаний.
—
Хватит на себя наговаривать! — Доминика подтолкнула подругу локтем
в бок, — Ты непременно покоришь самого сильного, большого
и…
—
Смотрите! — внезапно раздался испуганный крик Эльзы, —
переправа!
Толкаясь и путаясь в длинных юбках, невесты
бросились на нос корабля, чтобы все увидеть своими
глазами.
Вдали, на раскрашенном лиловыми красками
вечернем горизонте едва различимо виднелся грозный силуэт
андракийского корабля, а за ним, красным маревом проступал
мерцающий полукруг переправы.
—
Приплыли, — выдохнула Бри, отставляя в сторону ненавистное
ведро.
…
Спустя мгновение на палубе уже не было никого. Обгоняя и
расталкивая друг друга локтями, девушки помчались вниз, в тесный
трюм. Начали торопливо переодеваться в специально пошитые для
смотра новые платья, причесываться, щипать себя за щечки, чтобы
казаться румянее чем на самом деле.
Когда корабль андракийцев, красуясь гордыми
флагами с изображением крылатого тигра готового к броску,
поравнялся с судном из Шатарии, все невесты уже стояли на палубе и
сжимали в руках небольшие походные мешочки с личными вещами.
Кто-то предусмотрительно кутался в длинный
плащи, кто-то дрожал в нарядных, расшитых кружевами платьях. И не
понятно было то ли от холода их трясло, то ли от волнения. Когда
между кораблями перекинули узкие дощатые мостки, даже неугомонная
Ванесса присмирела и с немым благоговением смотрела, как крепкий
темноволосый андракиец легко перемахнул на борт их корабля. Он был
выше мужчин из Шатарии чуть ли не на целую голову, широк в плечах и
поразительно спокоен: