Почему так все вышло? Почему она ехала в
Андракис полная надежд на светлое будущее, а получила серые нити, и
вместо того, чтобы выйти замуж, сидит в сторожке с пожилой
травницей, прячется ото всех, а теперь еще и вынуждена выращивать
запретный маринис?
Не
так она себе представляла это светлое будущее. Совсем не так.
Ничего, вот вырастит цветок, сожжет
ненавистные путы и найдет способ сообщить своим, какие тут на самом
деле отборы. И тогда все изменится! Бедных выпускниц перестанут
отправлять в Андракис…
…Ай!
Поглощенная собственными мыслями, Ника совсем
забыла о коварных досках на узеньком мосте. Одна из них — та, что с
краю — не выдержала ее веса и с треском обвалилась. Девушка ухнула
вниз, в последний момент успев зацепиться за еще целые доски. Они
тоже угрожающе потрескивали.
Вися в метре над студеной рекой, она нелепо
болтала ногами и пыталась не свалиться, а снизу угрюмо шептала
река.
—
Ой-ой-ой, — стараясь не паниковать, Ника начала медленно
подтягиваться.
Не
получалось. Сил не хватало. Тяжелая неудобная одежда тянула к низу,
а заплечная почти пустая сумка, казалась просто неподъемной.
Вдобавок пораненный ножом палец пульсировал и не давал нормально
ухватиться.
Кое-как она умудрилась лечь животом на мостик
и, подтягиваясь руками, поползла вперед.
С
обвалом первой доски старый мост будто достиг своего предела. Он
ходил ходуном, скрипел, обсыпался на хлипкий лед трухой и
деревянными почерневшими щепками. И каждый раз, когда под рукой
раздавался предательский треск, у Доминики обрывалось сердце.
Ладно, если просто упадет в ледяную воду и искупается, но вдруг тут
глубина такая, что не выплывешь?
Попыток подняться на ноги она уже не делала,
просто продолжала ползти вперед и молиться, чтобы хлипкая переправа
выдержала.
Еще немного… Еще чуть-чуть. От напряжения у
нее сводило пальцы, от страха — скручивало живот. Она боялась даже
нормально дышать, поэтому лишь изредка хватала воздух ртом и
ползла.
До
берега оставались считанные метры, когда стало совсем плохо. Одна
из жердей, служащих опорой, надломилась, и весь мост повело сначала
в одну сторону, потом в другую. Ника зажмурилась, уже готовая к
тому, что окунется в студеную реку, но внезапно почувствовала, как
кто-то схватил ее за шкирку и швырнул на берег.
Кубарем прокатившись по примятой прошлогодней
осоке, Ника уткнулась в нее носом и замерла. С ее головы сполз
тяжелый капюшон, плащ распахнулся и прятаться было уже
поздно.