Значит не ошиблась…
Ника нашла нужное место между двух поваленных
крест-накрест деревьев —холмик, похожий на кротовую нору, с
белесыми, будто усыпанными пеплом краями. Девушка бросила сумку,
опустилась на колени и начала осторожно разгребать рыхлую землю.
Ямка становилась все глубже, но она продолжала копать, до тех пор,
пока пальцы не коснулись чего-то влажного и неприятно
холодного.
Брезгливо поджав губы, Ника рассматривала
свою находку.
Это был семя размером с крупный боб.
Уродливое: бурое с красными наростами и розовыми нитями корней,
похожими на червей, вяло копошащихся в земле.
Хищный маринис. Растение, запрещенное в
Шатарии и других странах. Столь редкое, что встретить его
практически невозможно. Разве что в местах, подобных Андракису, где
из-под земли пробивается рой злобных валленов, приносящих в своих
желудках чужеродные семена.
Его следовало уничтожить, пока семя слабое и
едва живое, иначе оно само начнет уничтожать все, до чего
дотянется. Поглотит траву, пробившуюся рядом, задушит деревья,
выпив из них все соки. Убьет любого, кто попадется в его щупальца.
Природа сама пыталась избавиться от
чужеродного пришельца — засыпала землей, так что не пробиться,
отводила воду, не позволяя сделать и глотка, закрывало от теплого
солнца. Душила всеми силами. И ей это почти удалось… Если бы не
Доминика.
Она бережно вынула семя из глубокой ямы,
переложила в ямку поменьше. Зажмурившись, Ника уколола палец
острием ножа и выдавила несколько капель крови. Розовые отростки
тут же встрепенулись и потянулись к ее руке, а потом, не нащупав
ничего в воздухе, начали яростно впиваться в землю, извиваясь и
присасываясь к ней, словно живые.
Ника слегка присыпала семя землей. Затем
соорудила вокруг него небольшой защитный барьер из прошлогодней
листвы и веток, рядом положила моченое яблоко. И убедившись, что
все в порядке, двинулась в обратный путь.
Ей
нужно вырастить этот чертов маринис до седьмого листа. Значит,
придется приходить, заботиться и подкармливать, ведь его яд —
единственное, что могло разрушить магические оковы. Даже такие, как
серые нити на ее запястьях.
***
Дорога обратно показалась ей дольше и
сложнее, будто поход к сизому лесу стоил ей не капли крови, а
гораздо дороже. Настроение было на нуле, и те мысли, которые она
обычно гнала прочь, снова просочились в голову.