От
всего этого выпускницы гимназии Ар-Хол отказывались с легким
сердцем, потому что были уверены — впереди их ждала жизнь в
Андракисе, полная любви и счастливых моментов. Как оказалось, зря
верили.
Странно все это. И неприятно.
Еще через два дня на крыльце снова появилась
корзина с едой. В этот раз там оказались изумительно пахнувшие
пироги и большой бутыль со смородиновым соком.
—
Не нравится мне это, — ворчала Нарва, наблюдая за тем, как Ника
раскладывает угощение по тарелкам, — двадцать лет в травницах хожу,
и еще ни разу так подношениями не баловали. Обычно принесут и тут
же еще зелий требуют, или порошка какого. А тут…чудно.
—
Не ворчи, лучше идем чай пить. С пирогами.
—
Не к добру все это. Ох не к добру, — Нарва покачала головой, но за
стол села.
Уж
больно от этих пирогов шел вкусный аромат.
Они еще несколько раз находили то корзины с
едой, то бутыли со свежим молоком. А однажды обнаружили свежую
стопку дров в поленнице.
—
Из-за тебя все это, — сокрушалась старая травница, — как пить дать
из-за тебя.
—
Не говори глупости, — Ника только отмахивалась, — кому я нужна? Все
знают, что в сторожке на лесной опушке живет зеленое чудище,
которое только умеет, что детей своим мычанием пугать.
—
Ты уже не страшная. И не зеленая.
—
Но никто об этом не знает.
Ника тщательно следила за тем, чтобы капюшон
всегда был на ее голове и десятой дорогой обходила те места, где
могла встретить других людей. К полям, которые сейчас обрабатывали,
не приближалась, к деревне и замку — тем более. Все по чащам
предпочитала ползать, да тайными тропами ходить на тот берег реки,
чтобы подкормить ядовитый маринис, который медленно, но верно
набирал силу.
Она была уверена, что все держит под
контролем. Но как это часто бывает в жизни уверенность молодости
уступает старческому опыту.
В
этом Ника и убедилась, когда, возвращаясь после очередного обхода с
корзинкой полной молодых побегов, неподалеку от избушки встретила
того самого здоровяка, который однажды не дал ей утонуть в
реке.
Не
говоря ни слова, Ника развернулась и бросилась бежать, но уже
спустя через десяток шагов мужчина преградил ей дорогу.
—
Погоди! — он шагнул к ней, но Ника тут же отпрянула. Здоровяк
остановился, развел руки в сторону, демонстрируя свои мирные
намерения, — Не убегай! Не бойся. Меня Лука зовут. Я кузнец из
деревни. Мой дом третий с краю.