На поляне были протоптаны тропинки к лесу и вокруг озера. У воды
снег лежал нетронутым ковром по щиколотку: никто не рисковал зимой
приближаться к черной, смолянисто поблескивающей глади. Теплые
ключи, бьющие со дна, не давали озеру замерзнуть, а его обитатели
любили развлекаться, окатывая потоком воды неосторожных ротозеев. И
если летом это еще могло сойти за неудачную шутку, то зимой грозило
превратиться в серьезную неприятность.
Не нарушая строя, слизеринцы вышли в центр поляны. Зрители
остались в отдалении. Наставник негромко скомандовал что-то, и
студенты окружили его плотным молчаливым кольцом. Похоже,
отдавались последние распоряжения. Наблюдатели на всякий случай
сделали еще несколько шагов назад. Кольцо распалось: шестеро встали
по левую руку декана, шестеро — по правую. Шеренга отошла к самому
озеру, развернулась лицом к школе и, разом опустив свою диковинную
ношу в снег, зачем-то принялась отгребать его, расчищая место
позади себя.
В выходные дни деканы факультетов позволяли себе расслабиться,
поручая надзор за учениками старшим старостам. Поэтому не
удивительно, что у озера в тот момент находилась лишь молодежь да
самые легкие на подъем учителя — Трелони и Квиррелл. Сивилла с
любопытством таращилась на происходящее, а Квиринус, потоптавшись в
нерешительности, с некоторой опаской двинулся навстречу своему
бывшему соседу.
Осторожность магловеда была вполне объяснима: у Северуса в руках
двигалось что-то длинное, полупрозрачное, переливчато-зеленое, с
прямым и стройным чешуйчатым телом змеи, рыбьим хвостом и
оскаленной волчьей пастью, задранной к небу. Хвост то зарывался в
снег, то выныривал, отбрасывая белые пласты.
— Добрый день, Северус, — очень вежливо поздоровался
Квиррелл.
Ответа не последовало. Никто из слизеринцев не повернул головы,
загадочная работа продолжалась.
— Северус... — чуть громче позвал он.
— А, это вы, Квиринус, — Снейп остановился, подняв
сосредоточенное лицо. — Извините, не заметил.
Вслед за деканом замерли и студенты — такие же серьезные,
собранные. Правда, у некоторых странно кривились губы, но на это
никто не обратил внимания.
— Ради бога, что это за предметы? — воскликнул Квиринус. — И что
вы все тут делаете?
— Мы испытываем новые артефакты, — с достоинством ответил
Северус. — Уникальные разработки! Хотел бы я дать вам возможность
оценить их, но, боюсь, не получится...