Девушки пообещали не подвести и всю следующую неделю
обеспечивали приток изумрудов в слизеринской колбе магических часов
Главного зала: МакГонагалл признала заметно возросшие успехи
студенток в искусстве трансфигурации.
Мальсибер и Блишвик активно штудировали чары: по отрывочным
словам, услышанным в учительской от профессора Флитвика, Северус
определил, что Беседа Ровены будет посвящена заклинаниям и чарам —
но, разумеется, совсем не тем, что были описаны в «Истории
Хогвартса». В Рэйвенкло тоже любили придумывать и
экспериментировать.
К Опыту Хельги готовились Монтегю и Фарли: часть оранжерей
Помоны Спраут вдруг скрылась за непрозрачным занавесом, и это явно
было неспроста. Айрин и Кевин налегали на гербологию.
И только с Вызовом Годрика все было ясно с самого начала:
красно-золотые объявили во всеуслышание, что готовятся к магическим
сражениям, в точности следуя букве хроник, и вызывают на бой всех
желающих скопом или поодиночке.
— Никак не навоюются, — прокомментировал это заявление
слизеринский декан. — Треверс, Флинт... Это дело — для вас.
* * *
Гости из магических школ ожидались в день открытия Конференции —
10 марта. Последние дни перед их прибытием Филч и домовики
сбивались с ног, подметая, отмывая, отскребая и полируя, смахивая
вековую паутину и выколачивая столетнюю пыль. Деканы, проявив
редкое единодушие, отправляли провинившихся студентов помогать
завхозу. Совместными усилиями замок засверкал. Особым приказом
директора всем ученикам предписывалось привести школьную форму в
идеальный порядок, а деканам на время пребывания иностранцев —
надеть форменные мантии.
На счастье слизеринцев, вход в подземелья восточного крыла
находился достаточно далеко от лестницы, ведущей в комнаты гостей.
Никто не помешал исследовать давно заброшенные коридоры, привести
их в порядок и натащить разного ненужного хлама — основы для
будущих монстров. И еще одно преимущество местных подземелий
обнаружилось в ходе расчистки: второй выход. Он через низкую
толстую дверь выводил на задворки школы, прямиком к Запретному
лесу.
— Игроков станем встречать здесь, — решил Снейп. Урхарт и Крэбб,
вместе с ним стоя у задней стены Хогвартса, согласно кивнули. — И,
пожалуй, пусть проходят лабиринт на время: у кого быстрее
получится.
Наступил день приезда. Гости ожидались ровно в полдень, для них
во дворе уже была постелена красная ковровая дорожка. Одним концом
она убегала в вестибюль школы, другой обрывался неподалеку от
ворот: именно здесь должен был в назначенный час открыться портал,
по которому пятьдесят подростков и шестеро взрослых пройдут из
Министерства, куда они прибыли накануне, в Хогвартс.