В библейском Откровении Иоанна Богослова описан Апокалипсис, во время которого на Землю явится Мессия и победит Антихриста. Но предшествовать этому событию будут серьезные катаклизмы: сгорит треть деревьев и трав, погибнет треть рыб и животных, а людям грозят эпидемии, небесный огонь и нашествия саранчи. В общем, нам обещают уничтожение Земли. Но все это написано так иносказательно и символично, что за конец света можно принять обычную засуху.
В основе Рагнарека лежат всяческие сказания о гибели «Мирового древа», соединяющего подземелье демонов, поднебесье людей и небеса богов с героями. В скандинавской мифологии «Древом Миров» является ясень Иггдрасиль. Под этим ясенем, упирающимся в небесный свод, ежедневно собирается совет богов, решающий мировые судьбы. Иггдрасиль покоится на трех корнях. Один из корней уходит к божественным асам в Асгард. Асгард («ограда асов») – небесный город-крепость, который асы построили во время войны с другими сверхсуществами – ванами. Кроме горожан-асов, за их оградой расположены чертоги высших богов.
Верховный бог Один занимает серебряный дворец Валяскьяльв. Страж богов Хеймдалля – чертог Химинбьерг, а громовержец Тор – Трудхейм. Тут же расположена Вальхалла, где пируют павшие на поле боя воины – эйнхерии, которых опекают девы-воительницы – валькирии.
Второй корень тянется через Железный лес, населенный ведьмами с троллями, и Каменные горы с каменными гигантами в королевство великанов-етунов – Етунхейм. Там из Утгарда, отделенного от Асгарда рекой Ивинг, правит король Трим.
Третий корень простирается в древний туманный мир ледяных великанов – Нифльхейм.
Под первым из корней бьет источник Урд, у которого живут три волшебницы – Норны, наделенные чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов. Они поливают корень Мирового дерева водами Урда и тем продлевают его вечную свежесть и молодость.
Под вторым корнем спрятан колодец с источником мудрости, который охраняет грозный великан Мимир.
Под третьим корнем бурлит кипящий источник Хвергельмир, из которого звенящим бурным потоком вытекают все подземные реки.
На верхушке Иггдрасиля сидит мудрый орел, меж глаз которого расположился ястреб Ведрфельнир. В кроне ясеня скрываются четыре оленя, а у основания в колодце спрятался дракон Нидхегге, подгрызающий корни. Белка Рататоск, снующая по дереву, беспрестанно переносит бранные слова, которыми осыпают друг друга враждующие орел и дракон.